一口酒罷，姒易略帶歉意的看向三位教員，做出一個請的手勢，面露尊敬。
“繼續用膳吧！”
為首的方海點頭，先前的事果真精彩，令他更好奇夏蕭今后的表現。等午宴過后，便是最終賽選。
方海端起一杯酒，絲竹聲便再起。可沒了起初的歡快。反而令群臣心驚，讓這寧靜的大殿頗為詭異。它沉重而壓抑，似一場冤屈的結尾，可這個句號畫的太快太圓，反而沒了起初想象時的圓滿，給人一種極大的落差。可其中的震撼，從未缺失。
樂聲下，先前斟酒舉杯的才子佳人失了色，沉默著，似與四周斷了聯系。
夏蕭和舒霜無言只喝酒，雖不勝酒力，可還是一杯接一杯。
這一天朝思暮想，現在總算實現愿望。
筷子沒再抬起，盤中微涼的餐食已無滋味，夏蕭嘆了口氣，再倒一杯酒。
一會還有寧神學院的最終賽選，但舒霜沒有勸夏蕭停杯，她了解夏蕭，清楚他此時所行。至此，夏蕭心頭最重的事，終于能放下。
姒易靠在龍椅上，看群臣百態。這些人里，有很多都是姒不溫的同黨，要想讓他們依附自己，還需要些時間。可現在姒不溫一倒，這朝局便能被自己掌控。
沐公公忙進忙外，見一小太監站到一旁，連忙從姒易身邊退下，過去問他何事。
“公主殿下的病情，更糟了。”
沐公公一聽，連忙回到圣上身邊，可臉色未變。他輔佐三代君王，知道如何收斂自己的神色。作為圣上身邊最親近的人，他的表情神態，和圣上的情緒掛鉤。
姒易一聽，有些無奈，只能搖一搖頭。
自小，父皇母妃便離世，作為兄長，他理應照顧好自己這唯一的妹妹，可后者身子骨太嬌弱，能撐到今天，恐怕也是極限。
“讓太醫院不離寸步的照顧著，其他照常進行。”
沐公公點頭，側身緩步離開。
舉起酒杯，姒易只能在心中嘆氣，不能表現在臉上
兒時，他也曾在這殿中和年幼尚小的妹妹一同用膳。那一旁的金龍柱下，自己還曾為妹妹喂一口微甜的榛子酥。可那等時光一去不回，妹妹也將離開。
想起兒時，大多記憶恍惚，可無比美好。仿佛在昨日，又仿佛是前生。他不懂自己當時為何想早日長大，現在想起都是遺憾。真想一杯醉酒后，發現所有一切都是南柯一夢。當初父皇健在，朝中大臣克己奉公，明鏡高懸，哪像此時人心不知，各懷鬼胎。
苦笑，姒易停杯，貪杯可是大忌，他還有國事處理。
午宴不長，此后，晉入決賽之人起身，先眾人一步出殿。
“薈月就麻煩蘇叔叔了。”
“稍后我會帶薈月姑娘回府上，你們放心。”
薈月站在蘇忠謀身邊，憂心忡忡的送走夏蕭和舒霜。似察覺到后者的擔憂，蘇忠謀道：
“不用擔心，以他們的資質，應該能過，就算過不了，在王朝中也有一席之地。”
晉入最終決賽的人一走，午宴也該結束。走到殿外，蘇忠謀扭了扭脖子，和薈月走下臺階。看今天的天氣，或許會下雨，早上還無比晴朗的天，現在已陰。
“蘇叔叔，每年題目各不同，前些年的題目是什么？”
“上一屆的題目是一年春，花開多少？上上一屆是河動魚動，究竟誰動？甚至還有漫天星辰，共有幾顆的問題。”
“好深奧的感覺。”
“是啊，而且沒有絕對的答案。像我們這種程度的謀士，也只能在王朝中出出主意。到了外面，恐怕什么都算不上。”
“蘇叔叔謙虛了。”
蘇忠謀搖頭，他還真不是謙虛，而是事實。比起寧神學院和走首教會成員的大智，他這種腦袋，只能算低級。
走到側門，有馬車等待。
“等夏蕭和舒霜結束，估計已是傍晚，他們要回夏府一趟，你不用多慮。”
薈月點頭，坐在馬車中，俏美的小臉上平靜而期待，等著到達目的地。
前殿側面的廊道里，八十六人等待著，本來有八十七人，可姒營沒了機會。他的后半生，因為下半身的一時之爽而葬送。
廊道寬敞，所有人都很安靜。他們心中忐忑，可都不想表現出那股信心不足，而是做著最壞的打算。就算不能進入寧神學院，在王朝中謀一不錯的差事也好。若是有幸進入，定珍惜！
安靜之余，眾人大致保持著距離，只有極少數人靠在一起，比如夏蕭六人。