第一份答卷，楊慎！
李東陽面上露出淺笑，楊慎算是他半個門生，曾在府上聽過他講學。
第二份答卷，顧鼎臣！
閱卷官們臉上微微驚訝一下，很快又恢復了平靜，顯然沒聽說過這個書生的名字。
嚴成錦卻深吸了一口涼氣，此人正是明年殿試的狀元！
“想來這顧鼎臣是寒門庶子，能作出這樣的文章，也是不錯。”李東陽笑吟吟地點頭。
閱卷官們的目光一轉，還有第三份答卷。
可看到答卷上的名諱時，眼珠子都直了，怎么可能是他？
李東陽臉色復雜無比，望著卷子上的兩個字。
第三份答卷，嚴嵩！
嚴嵩的名諱無人不知，因為他，才導致閱卷拖延了六日，禮部雖不說，卻對他頗有怨言。
李東陽笑吟吟拿起狼毫筆：“那本官就填榜吧，解元就定楊慎，顧鼎臣第二，嚴嵩居末。”
閱卷官頷首點頭，楊慎為楊廷和之子，楊公教導太子，才學甚至與李東陽不分伯仲，實至名歸！
正在這時，一道不和諧的聲音響起：“下官以為，嚴嵩當提為解元，楊慎最末，顧鼎臣次之。”
嚴成錦和嚴嵩的糾葛，不必多提，閱卷官總覺得有提攜之意。
李東陽拉著臉，這小子又與他唱反調：“為何選嚴嵩？”
“嚴嵩在秋闈中，被關押了兩個多時辰，卻能以此得入前三的紅榜。”嚴成錦的意思不言而喻。
……
等了十一日的秋闈，今日終于可以張榜了。
大清早，貢院外人山人海。
書生壓抑了十一天，喜極而泣來到貢院的墻下，等待文吏將紅榜貼出，人頭攢動。
“是嚴嵩，就是他害貢院的答卷鎖了六日！”
“你還有臉來看榜？”
秋闈張榜推遲，嚴嵩不敢走在街上，怕被人詬病。
可今日張榜，他不得不來，若是不成，就先還鄉。
“出來了！第一張榜單。”
“我叫顧鼎臣，幫在下看看，有沒有我？”個頭稍微瘦弱的書生踮起腳尖，卻被前面的人擋住了。
“你瞎啊，自己看！”
書生們自顧不暇，瞪大眼睛望著墻上的榜單。
這是第一張榜單，從第二百七十名往前排，到第一百五十名，共一百二十人。
嚴嵩死死地盯著榜上的名字，沒有，沒有……
“中了！第二百八十名就是我！”
一聲聲喜極而泣的聲音，也有人捶胸跌足。
衙役又貼上第二張榜單，書生們哭哭啼啼，貢院外一片心碎的聲音。
第二張榜單，從第一百四十九名，到第十一名，總共一百三十八人。
“沒有…沒有我！”
“中了！第五十八名！”
書生滔滔大哭，也有書生大喜過望，混亂不堪。
楊慎滿臉錯愕，只剩最后一張榜了。
嚴嵩神色略顯不安，目光呆滯地望著墻頭，落榜了，落榜了嗎？
書生們屏住呼吸，只見，衙役將最后一張榜貼出來。
第十名，何慶元
第九名，魏克曦
第八名，常素
第七名，唐祁
……
第三名，顧鼎臣
第二名，楊慎
第一名，嚴嵩
書生們不敢相信自己的眼睛。