不知兒子何時站在身旁，嚴恪松有些心虛，“九邊無疏奏傳回，爹與韃靼人交戰比楊一清多，能給提供些有用的戰報，供他排兵布陣。”
“別寫，會輸。”
“……”嚴恪松。
嚴成錦看過楊一清的宗卷，運籌帷幄，掌管三邊比老爹更出色，若老爹傳這封疏奏去，楊一清會以為是朝廷的旨意，更亂陣腳。
晃眼幾日過去。
今日是鄉試的日子，一大清早，街道上的讀書人向順天府匯聚而去。
嚴成錦來到午門外的下馬碑前，看見張熜和夏言從宮里走出來，手里拿著東暖閣的筆硯和燈具，朝他微微作揖行禮，就朝貢院走去。
今日是帶飯的早朝，百官稍微坐了會兒。
“新皇，天下擴增舉人，貢院怕是不足以舉行會試。”
禮部尚書毛紀仔細的算過。
貢院是用元朝禮部衙門所建，聚奎堂、會經堂、十八房等地，大抵能容納書生五千余人。
如今天下擴增舉人兩千余，加塞，也能坐得下，就是容易……
舞弊。
“臣以為，該新辟禮部衙門作為試場。”毛紀補充了一句。
朱厚照仔細想了想就同意了，諸公除了九邊之事，也無其他事要廷議，只想知道太上皇上哪兒去了，幾日不見人影。
又幾日過去，鄉試結束，考生們等著貢院張榜。
招納人數增多，令一些對科舉心灰意冷的考生，也重新復出參加科舉，于是，貢院的答卷比往年多了上千份。
東閣中，張彩和毛紀各自帶著禮部和吏部考官，批閱策題，錄取一千余人。
“這些秀才成了廩生，徒增靡費啊。”毛紀感嘆幾句。
“毛大人，這兩份卷子，需定出解元。”
最后一日，旁邊的官員呈遞上兩份卷子，作答絲思路和觀點頗為相似，只是文筆稍有不同。
“會不會是舞弊？”
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“下官也曾經想過，但兩人號房相隔極遠。”
毛紀將兩份答卷壓下在一邊，等全部答卷批閱完成，抄榜單時，打開兩道密封的答卷。
只見一人名上寫著夏言，一人名上寫著張熜。
……
鄉試結束，
張熜和夏言回到牙行的廂房，忐忑的等了幾日，明日就是放榜的日子。
夜里，黑暗中。
兩道身影翻來覆去，激動又忐忑，難以入眠。
“張兄，你睡了嗎？”
“嗯。”
“若這次落榜，我便回鄉繼承家業，房費還夠住三個月。”
夏言看向黑暗中的那道身影，言外之意，今后吃喝拉撒要自己解決了。
見張熜沉默不語，又繼續問道：“若不能中榜，張兄有什么打算？”
再考一次，十年就過去了。
擴增了也不能中榜，說明自己真的不是官料，家中缺個賬房，這幾月見張熜省吃儉用，頗會算賬，是個人才。
黑暗中沉默片刻，張熜道：“在下應當還會再考，性命不休，鄉試不止，若他日為官，不敢忘記公瑾兄的恩情。”
朝陽東升，牙行的公雞發出兩聲慘叫，該起身去貢院看榜了。
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