就在石達開兵敗大渡河，悲壯犧牲后的那幾個月，有一個叫人背脊發涼的傳聞在民間傳得沸沸揚揚。
據說，當年四月，即西元一八六三年的五月，石達開的近萬人部隊在大渡河畔一個叫做老鴉漩的地方，被百年不遇的洪水阻斷了北上的去路，強渡大渡河又損失了三千余士兵，而當時來圍剿他們的清軍大約有三萬八千人，生關死劫之際，石達開為了保護自己的部隊不受屠殺，便同清軍談判，用自己的性命換取剩余六千將士的平安。四川總督駱秉章同意了這個條件，石達開便被押往成都接受凌遲之刑。
石達開怕太平天國徹底亡國，在投降的前夜，密會了他最親信的戰友馮玉良，交給他一張藏寶圖。這張藏寶圖上記載著昆侖山的某處，有寶物可以吸引到強大的妖怪，希望馮玉良盡快找到寶物，得到妖怪的協助，幫助太平天國東山再起。
馮玉良對石達開忠心耿耿，便集結了一支十三人的隊伍，扮作布衣，于當夜離開老鴉漩，前往昆侖山尋寶。后由于道路坎坷，追兵不斷，十三人一路戰死累死，最終只有五人抵達昆侖山。
在昆侖山上，五人還未尋到寶物之前，便遭遇到了強大的妖怪，除馮玉良之外的四人盡數被妖怪所殺，最終馮玉良從懸崖上跳下，生死未卜。
這段傳說實在詭異，又發生在不久之前，便成為了世人當年談論的熱門話題。麗江縣來了一支大理的戲班，以此傳說為藍本，天天在城東的集市口演出一場叫做《太平妖未眠》的滇戲。
當然，官府是絕對不允許任何刻畫太平天國的表演存在的，可當年麗江還處于杜文秀建立的“回教國”之下，回族起義軍與太平天國有著共同的敵人，故而這樣的演出不但有了生存空間，還刻意將太平天國一方渲染得悲壯無比。
蒲子軒是個閑人，兵荒馬亂的年代又沒有太多娛樂，如今縣城里有人愿意給他唱戲，他便成了臺下的常客。蒲子軒從不信妖邪之說，權當消遣，更重要的是，這舞臺發展成了麗江一個地標，他可以在這里遇見三三兩兩的朋友。
有一天，祝元亮也來到了這里，一邊看演出一邊罵道：“他奶奶的，這些背信棄義的狗官！若是我找到那個寶物，也要他們嘗嘗凌遲的滋味！”
祝元亮和蒲子軒同歲，年方十九，可是他自小發育異于常人，在他膘肥體壯的身軀面前，蒲子軒如同一個可憐的矮子。世人常說四肢發達的人頭腦就會簡單，祝元亮就是典型的這種人，他和私塾的同學們格格不入，唯有和蒲子軒走得近乎，因為兩人都討厭讀書，不過原因大相徑庭——蒲子軒是因為從小聽到了太多先進的事物而叛逆有加，祝元亮只是單純因為愚笨而厭學罷了。
兩年以前，回民起義軍攻陷麗江，年輕氣盛的祝元亮屁股早就在私塾坐不住，見一身的蠻力終于有了用武之地，竟然不顧和先生的勸阻，棄學投奔了起義軍。可惜他不是回民，無法加入正規軍，只是被聘為回教國的捕快，負責麗江巡邏，處理治安問題。
對此，祝元亮雖心有不甘，但卻擁有在城內自由行動的權力，倒是沒和蒲子軒失去聯絡。他身材魁梧、力大無比，又好打抱不平，對遠近的土豪鄉紳形成了有力的威懾，被提拔為捕頭，久而久之，深受軍民愛戴的他，被麗江人奉為“祝先鋒”。