同治三年農歷二月，浙江省金華府發生了一起震驚全省的命案。
這是位于金華市城北的一座古寺，黑瓦朱墻的寺中殿塔巍峨，庭院森森，卻因遠離了塵囂隱沒于林，又無僧人定居，經誦稀薄，顯得頗為缺乏香火之氣。
大門入口處，上方日久蒙塵的牌匾上用小篆體書寫著“蘭若寺”三字，相傳，其寺院主體修建于明朝初年，名稱正是“阿蘭若”的簡稱，源自梵語“森林”之音譯，引申為寂凈無苦惱煩亂之處。
傳至清朝同治三年，歷經戰火洗禮的華夏大地上，眾多的古寺已然成為斷瓦殘垣，然而蘭若寺久經風霜之后依舊屹立不倒，不但成為江東人心目中寂凈無苦惱之所，來此尋歡作樂之人亦是日漸旺盛，胭脂女子之氣甚濃。
是夜三更時，在寺內西側一間破敗的廂房內，一男一女于草垛上**呻吟后，男子起身更衣，女子卻在草垛上淚眼婆娑，依依不舍。
“老爺，這才子時，這便要走了嗎？”
男子透過窗戶，望著漆黑的夜空，深深嘆息道：“唉，不走，又能怎樣？明日清妖就會攻入金華，左妖頭雖然兵力不多，卻都是些精兵良將。而我們天**隊自從招募了大批浙江籍士兵之后，魚龍混雜，表面看人數眾多，卻紀律渙散，人心思變。打不過，便只能撤啊。”
女子落寞道：“那老爺，能否帶著奴家一起離開？”
男子搖搖頭道：“我不過是個大佐將，你也知道，根據天**紀，丞相以下官職，不可攜帶女眷啊。”
女子問：“那老爺何時才能擢升為丞相？”
男子似乎早已在心中對此問題作過盤算，想也不想道：“正常情況下，兩三年吧，可如今天國官職已混亂，若是有赫赫戰功，又被上級賞識，因一時機緣火線提升，也并非沒有可能。”
女子沉默半晌，又道，“老爺，有句話，奴家不知當講不當講，或許有些大逆不道，但奴家心中確實已憋了很久，實在是不吐不快。”
男子并未轉頭，沉聲道：“好，你有什么話，就在此時此地講完，無論如何大逆不道，我決不會有半句怒言，但今日講完，咱們就必須將它完全爛在肚子里。”
女子道：“世人皆知，不管洪天王及你們這些將士如何苦苦支撐，太平天國失敗已是板上釘釘之事，若頑抗到底，老爺也不過多枉送一條性命罷了，又何來兩三年的光景讓我們期盼？既然你我二人情真意切，老爺，何不與奴家一起離開浙江，到北方、到邊陲、到天涯海角，或任何一個無人認識我們的地方，過隱姓埋名的田園生活？”
男子轉過身來，蹲在女子面前，溫柔地說道：“淑云，果然有些話，也只有你還真敢說得出口。你知道，自從我王敦去年在此地結識了你，便再也無法對其他那些風塵女子動得起半點愛慕之情。王敦心中也常常念及，若我不是拜上帝會成員，不是天國將士，早日便認識了你，咱們如同那亞當夏娃，在伊甸園中無憂無慮一輩子，該有多好？可如今我既已走上了這條不歸路，便像那在惡蛇的誘騙下偷食了禁果的兩人，縱然心中萬般悔恨，也再也沒有回到伊甸園之可能。可即使如此，那條惡蛇，我還得守護一番，哪怕只有萬分之一的可能，我們也仍
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然期盼著它能成為一條真龍，否則，連這個小小的蘭若寺，恐怕也容不得我們了。”
聽到此話，女子不禁流出傷感的淚水，哽咽道：“老爺心中所想，奴家心中也感同身受，只是不知，這世界為何要如此殘酷地對待眾生？若是人間如此凄苦，我們來這世上走一遭，又有何意義？財富、功名、龍椅，真的就有那么重要？值得千萬條原本鮮活的生命為之前仆后繼，成為一文不值的冢中枯骨？老爺，您說，兩個心愛之人，在此簡陋的草垛上相處片刻已是奢侈，明日便不得不相隔天涯，不知何年何月才會相見。縱使洪天王成了真龍，對平凡百姓而言，又有何高興可言？”
“是啊，這可真是一個值得思索的問題啊……”男子心酸地替女人拭去淚水，兀自感嘆，少傾，終于下定了決心，毅然道，“好，淑云，古人云‘舍命陪君子’，今夜我王敦也不妨舍命陪一次心愛女子，不管明日發生了什么，也定然讓咱們的生命少一分遺憾。”
女子這才稍微收斂了悲傷情緒，淡然一笑道：“若是如此，真是太為難老爺了。”