霍芝彰對神秘獎品的覬覦之心毋庸置疑，拋開別的不說，在他的“偉大愿景”洗腦之下，新天地會的那些手下不但向來團結，而且也異常努力。他們當然不知道沙達利已經與犀渠密會過，企圖讓霍芝彰順利成為冠軍，即使知道，眾人也不會浪費這段寶貴的修煉時機。
當然，蒲子軒一行對冠軍也同樣志在必得，有了霍芝彰這個對手，反而更加促使了他們修煉的決心，各人紛紛根據自身情況摸索起適合自己的修煉方式來。
一日，在中岳廟后山的一片樹林中，蘇三娘打著坐，已閉目凝神了一時半會兒，突然，一陣疾風刮過，周遭樹林傳來沙沙作響聲，無數片樹葉也隨之落下。
蘇三娘捕捉到了這一動向，突然睜開了眼睛，以極快的速度拔出腰間樸刀，向空中飄落的樹葉刺去——既未使用凈化之力，也未喚出三尸協助，僅僅就如普通的習武之人那般，簡簡單單揮舞著手中樸刀。
不過，她并非是要以蠻力刺穿這些落葉，刀尖每觸碰到某片落葉的一瞬間，便立即改換目標，刺向另一片落葉，如同蜻蜓點水般將一片片“點”向更高處。
在點每一個新目標的同時，之前的樹葉便會在蕩到某個高點后重新落下，于是，蘇三娘又再度去點之前的落葉，或是在樹葉落到較低位置時將其挑起，始終雜耍般保持著對十來片樹葉的“控制”。
樹葉的下落方式無比輕盈而綿軟，面對著如此“溫婉”的“對手”，蘇三娘也不斷調整著腳下步伐和手臂動作。
一張一弛，蘊藉有度，不知不覺中，她本就曼妙的身體也隨之柔順起來，屢屢劃出美麗的弧度。
這樣的修煉方法，蘇三娘過去從未嘗試過，但此刻的她，只覺體內經絡暢通，舒適異常。
蘇三娘過于專注，完全沒意識到身后不知什么時候起，已站了一個穿棕色長袍的男子。
男子并未打擾蘇三娘修煉，怡然自得地用右手捋著長長的花白胡子，觀摩了半晌，待蘇三娘終于收氣停下，這才鼓掌道：“好身手，楊姑娘好身手啊！”
蘇三娘一愣，轉身朝男子看去，見他雖然也是鶴發童顏、面相和善，但并非中岳廟道長李圣清，便疑惑地問道：“閣下是？”
“呵呵，楊姑娘不必客氣，我雖長你些年紀，但也是永夜大賽的參賽選手，叫我楊子鵬就行。”楊子鵬見蘇三娘露出警惕神色，怕她誤會，故意秀了秀凈化使者的藍色氣焰，迅即又收起，上前一步，和顏悅色道，“楊姑娘來了也有好些日子了，我一直沒來得及打聲招呼，今日正好來這后山散散步，偶然碰見楊姑娘，便順便看了看。說起來，咱們都姓楊，五百年前也許是一家人呢。”
之
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前，蘇三娘已經得知，八位選手中，除己方三人和霍芝彰以外的四人為三男一女，另外兩個男子分別叫周再成和孟汀，均是河南人，周再成來自南陽府內鄉縣，孟汀來自歸德府鹿邑縣，并已先后跟他們打過照面，但那兩人均是年輕人，言談舉止氣質平平，帶有濃烈的市井氣息，并非訓練有素的凈化使者，他們來參賽的目的，也只是碰碰運氣，故蘇三娘也沒怎么放在心上。
這楊子鵬看起來年紀與李圣清相仿，已屬高齡之人，來參賽本就顯得特別，而且只言片語間已展露出極為成熟的禮節之氣，一下子便吸引了蘇三娘的好奇。
何況，這也是蘇三娘生平第一次以自己的本名結交了一個家門，頓時又對這老人生出初步的好感來。