飛魚大娘船在長風帶動下，朝著西北沙州的方向，輕盈地飛逝而去。
千里之外的沙州城頭，此時此刻已經被染成了血色。張議潮披掛整副光明甲，站在城頭之上眺望城下連綿不絕的西胡連營，臉上絲毫沒有懼色，但是眼神中的光芒，也徹底消失，只剩下深邃的靜湖之色。
他選擇的起義時機可以說是恰到好處。西胡連年饑荒，王朝內部因為政教矛盾，貴族爭搶權力，互相攻伐，打得不可開交。他厲兵秣馬，枕戈待旦，就等著這珍貴的時機動手。
剛一開始，他披甲帶兵，打出唐旌，沙州漢民望風景從，數千人沖上城墻，沙州城一鼓而下。在沙州光復之后，他與洪辯大師的僧兵匯合，又對境內七胡子弟曉以大義，建立起多民族混成部隊，連續擊敗了來剿滅沙州叛亂的孫波茹桂東岱精兵，還俘獲了大批西胡庸東岱護持。
在經過一番整肅之后，兄長張議潭率領六千歸降的西胡兵和一千歸義漢軍攻打瓜州，經過一番城下激戰，瓜州光復。但是，在瓜州光復之后，形勢急轉直下。
在萬藏大師的斡旋之下，西胡內部因為政教矛盾而引發的激烈權力斗爭突然結束。贊普老王同意讓權給少壯派。西胡少壯派王族在本來的右翼和支部翼的基礎上，又擁有了孫波翼和羊同地區的十個桂東岱，勢力大漲，和老王一系不相上下，暫時沒了繼續爭奪的動力。
而沙州的起義，正好為成功偃旗息鼓的西胡王族內部斗爭提供了一個極好的共同對外的契機。而贊普老王做出表率，派出贊普四衛下高原，千里征伐沙州。
為了在老王和西胡貴族面前表現魄力，爭奪王位的王族子弟紛紛發動軍區內的精銳，組成了二十萬西胡大軍。四面八方圍向沙州和瓜州。
張議潮本來的計劃是趁著西胡矛盾叢生，一舉奪下瓜州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州，將河西連成一氣，形成戰略縱深，并以十一州的糧草為大軍積攢抗擊西胡的本錢。
沒想到經過西胡頭陀的一番操作，他的起義反而成了西胡消弭內部矛盾的契機，引來了二十萬大軍的圍困。
他經過一番試探，感覺到了西胡軍戰意的堅決，不得不讓兄長帶領軍隊搜刮瓜州糧草，護送瓜州愿意投軍的百姓退回沙州，然后一把火燒了瓜州，堅壁清野，死守沙州。
沙州城內聚集了十萬漢民百姓，兩萬歸義軍，其中包括一萬兩千沙州七胡之兵。張議潮特意在城頭殺死了陷于城中的西胡貴族，懸首示眾，令領兵攻城的西胡貴族下達了滿城滅絕的死命令。這也斷絕了所有人投降的后路。
在西胡圍城之時，全城軍民并力死戰，無論是漢人還是胡人，沒人再想著投降。
這一場慘烈的圍城到如今已經持續了近一年。沙州城內糧草斷絕，城中軍民啃食樹皮草根為生。張議潮知道，再過一段時間，連樹皮草根都絕跡的時候，就是人吃人的慘景。
他決定在那個時候到來的時候，全軍出戰，與西胡軍以死相博，哪怕戰死，也不做食人生番，墜了他日夜思慕的故國威風。
這一天，正是他決定全軍出擊的一天。歸義軍全員頂盔摜甲，披堅持銳，眼神堅定地站在他的身后。一年征戰，兩萬歸義軍，只剩一萬人，還有不少是十二三歲的孩子。
他回頭看了一眼隊里那些羸弱而卻已經滄桑滿臉的孩子，眼中一熱，平生第一次開始懷疑自己起義歸唐的決心，是否過于魯莽。
而就在這時，天空中突然出現了一艘飛翔的大船！