崇禎十五年先后三次圍攻開封未果的李自成，下令掘開黃河水淹開封。
殺死陜西總督傅宗龍等人，十月再敗陜西巡撫孫傳庭
崇禎十六年正月，李自成攻克承天。三月改襄陽為襄京，自立為新順王。十月李自成攻破潼關，殺死孫傳庭占領陜西全境。
崇禎十七年正月李自成在西安稱帝，定都西安，建國號大順，改元永昌。
面對李自成的大順軍，整個大明朝廷束手無策想不出太好的辦法。
大明最精銳的邊軍根本不敢動彈，牢牢防守在邊墻防備李達仁的北華軍。
而各地衛所抽調來的士兵，又不是經歷一場場血戰的大順軍對手。面對這樣的局面，就算是神仙來了也是一個死結。
為了籌措糧餉，已經山窮水盡的崇禎皇帝曾經號召大臣官員們捐款。
這是崇禎皇帝無奈之下的選擇，他的內帑已經被連年剿賊掏空，國庫又拿不出錢糧來，他只能向自己的臣子們求援。
但讓崇禎皇帝失望的是，根本沒有大臣們愿意自掏腰包填補大明一個無底洞。
一方面是他們覺得肉疼，另一方面是誰都不傻。若是一下子拿出太多的銀錢，不是擺明了告訴天下人，自己是貪官嘛！
這場募捐鬧劇最終籌集到的錢糧，還沒有京師百姓們自發捐助的多。
崇禎皇帝悲哀之余也在感嘆，難道大明要就此敗落下去了嘛！
很快李自成就給了他答案，二月初二傳統龍抬頭的這一天，李自成出兵一路向著京師進發。
沿途的各個州縣根本擋不住李自成前進的腳步，唯有寧武關讓大順軍死傷七萬多人。
意氣風發的李自成大怒，下令屠城。整個寧武關活下來的人寥寥無幾，全部成了李自成泄憤的工具。
三月中，大順軍兵臨京師城外天下震動。
這一次李自成來勢洶洶，一路上勢如破竹。官軍投降者甚多，就連監軍太監杜之秩都主動投降。
同時京師中爆發了大規模的瘟疫，每天病死者無數。由于大順軍圍城，城內的尸體無處安葬，造成了更大規模的傳染，整個京師都處在極度恐慌之中。
城中更有大順軍細作謠言，說大明氣數已盡，這是上天在幫助李自成，懲罰崇禎皇帝的昏庸無道。
三月十七日，太監曹化淳率先打開廣寧門迎接大順軍進京。
三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監王德化引導，從德勝門入，經承天門步入內殿。
崇禎皇帝見大勢已去，在太監王承恩的陪同下，在煤山自縊。
真正做到了天子守國門、君王死社稷的承諾。
此時，在這位大明帝國最高掌權人身邊陪伴的只有王承恩一人。
李自成占領京師后直接住進了皇宮，并且大肆封賞有功之臣，還將宮女送給他手下的將領一同享樂。
同時下令抓捕京師中的官員。