“正陽縣、項城縣、平輿縣、汝南縣、上蔡縣、遂平縣、確山縣都吸這種煙。”袁乃寬一口氣說出來七八個地方。
三人日暮時分回到客棧。剛一進大院，就看見六匹馬和六個漢子立在院子中間和孔掌柜在嚷嚷：“快叫你那小馬醫來，給我們大哥的馬看看怎么回事。這馬不知怎么了，起臥不安，氣短喘粗，肚子脹得老大，四只蹄子不停刨地，也不肯吃草。”
孔掌柜趕緊喊來了祥子：“祥子，你給這位大爺看看這馬到底怎么回事。”祥子走過去，圍著馬轉了兩圈。掰開馬的口往口中看了看。又拍了拍馬肚子，馬肚子傳來咚咚的聲音。祥子問：“你們給馬吃了什么料？”那當頭的說：“來到路上這馬就有些不對勁。我以為是馬一路沒吃有營養的草料，昨晚我們住在‘大豫興’客棧，讓伙計特意給馬在料中加了一些豆子。誰知吃了不但沒好，反而更厲害了。現在這馬幾乎都不能走了，聽說孔家老店的小伙計會看馬，就專門到這來了。”
祥子點點頭：“這馬得的是氣脹，初夏馬吃了易發酵的草料最容易得這種病。”祥子說完回到自己房中，回來時手里拎著兩個瓶子和一包藥。
祥子用溫水把黃色藥粉溶開，讓兩個漢子撬開馬嘴灌了下去。又把兩個瓶子打開，一股香油味和醋味撲面而來。祥子倒了大半碗，也讓人給馬灌了下去。那馬打了個響鼻，搖搖頭。祥子說：“放心吧老客，過了今夜，明天一準好。”
幾個人相互望了一眼，面有喜色。為首的那漢子道：“多謝小兄弟，這馬跟了我多年，情同手足，要是這馬死了可就要了我的命了。要是明天馬好了，我加倍給錢。好，今晚哥幾個就在這住下了。”
六人要了三個一等雅間，祥子牽了幾匹馬往后院走去。六人剛要上樓，那為首的漢子眼尖：“那不是咱們的同鄉張老板嗎？”秦輊軒心里一驚，心里道：“這幾個家伙不知怎的也跑到這來了，昨天沒有見他們在這住啊。”但是嘴里卻說：“哎呀，哪陣香風把劉老板吹到這里來了？”原來那為首的漢子正是在道口遇到的那劉老板，但明明是七人，不知怎么成了六個？
兩人寒暄過后各自回房。那劉老板見秦輊軒三人回到二等廂房，小聲嘟噥了一句：“看你裝到什么時候？”回房剛剛坐定，那姓劉的漢子卻找上門來：“張老板，走走走，該吃飯了，咱們到樓下大廳弄二兩，我做東。”秦輊軒急忙起身：“剛才我們在街上吃過了，多謝美意。”那漢子道：“怎么？瞧不起哥幾個是不是？還是怕請客？”
秦輊軒不好再說什么，再說他也確實沒有吃飯。就順水推舟地說：“好吧，不過我還有一個朋友，要一起去才好。”那漢子哈哈大笑：“張老板的朋友就是我的朋友。”
九人一起到了客棧的飯莊，見屋子里坐滿了人。屋子里鬧哄哄的，聲音能聽出老遠去。高談闊論聲、哈哈大笑聲、猜拳行令聲、猥瑣的奸笑聲充盈著整個屋子，就差把屋子蓋兒掀起來了。九人在中間一張八仙桌坐定。那漢子先要了一壇子酒，又點了滿滿一桌菜說：“這桌菜就算你請我們幾個了，張老板財大氣粗，這桌菜對你來說是九牛一毛。你莫要再裝窮。”說完眼睛直勾勾地看著秦輊軒，露出不懷好意的笑，似乎一眼要把他的心思看穿。