張西和也不繞彎子，直接問張老板：“最近幾天我沒往市場上轉，這‘青蒿’怎么都斷貨了？張老板可知怎么回事？”張老板說：“哎呀，漢庭老弟，你還不知道啊，汝南現在流行瘧疾，這‘青蒿’可是必備之藥。前幾天我這的‘青蒿’多得堆滿了庫房，可是前幾天一下子被人全部都買走了。不僅如此，這沽衣街所有的‘青蒿’也在一夜之間被人全部買走了，而且價格低得要命。”
張西和驚奇地道：“原來是有人想囤積居奇，壟斷市場，想利用汝南這次瘟疫發筆大財。張老板可知道是誰買下所有的‘青蒿’嗎？”張老板往藥鋪外看了看，回來低聲說：“你說還有誰？還不是他？”
“孟三？”張西和似乎明白了，“這家伙仗著他舅舅南陽知府郭蔭昌的勢力，在南陽仗勢欺人，強買強賣。果然是他把‘青蒿’壟斷了，如果換了別人怎么都會賣我張西和個面子。唯獨這孟三和我屢次作對，勢同水火，這批藥材到了他手中可就難辦了。”
原來這孟三名叫孟德慶，乃是南陽知府郭蔭昌的外甥，在南陽臥龍崗附近開了一家叫做“盛元堂”的藥鋪。這家伙平日里目中無人，驕橫跋扈，欺男霸女，橫行鄉里。這‘青蒿’就是被他以強買的方式給全部買去的。孟三本來祖上醫術還算不錯，可是傳到他這輩就不行了。兩個哥哥被他舅舅提攜了一把，每個人弄了個官當。孟三從小不好好讀書，連個秀才都沒考中，家傳醫術沒學會多少。自己給別人看不了病，于是請了個郎中朱子乾，這朱子乾也是個庸醫。因為名聲太臭，醫德又差，所以大多數人都不去他的“盛元堂”看病抓藥，因而藥鋪門可羅雀，生意冷清。和張西和的“仲景堂”比起來簡直是天壤之別。因“仲景堂”醫術高超，醫德高尚，藥價平和，而且張仲景第四十一代傳人的名頭傳遍全國各地，所以每天車馬盈門，人滿為患。這當然惹得孟三眼紅，幾次三番上門找事，都被張西和好言給化解了。但孟三依然視“仲景堂”為眼中釘，想盡辦法想要擠走張西和，這也是張西和為什么想和秦輊軒去北京創辦分號的主要原因。這次他聞聽東邊的汝南縣、項城縣等地發生了瘧疾，心想發財的機會來了，于是利用他舅舅的關系和聲威，強買強賣地收購了整個南陽的“青蒿”，準備壟斷‘青蒿’，然后再高價出售，賺取巨額利潤。
秦輊軒了解到這個情況后感到事情很棘手，于是對張西和說：“此地離重慶不是太遠，穿過湖北襄陽就到了。如果實在不行，我們就到重慶去購買‘青蒿’。而且重慶的‘青蒿’藥效比當地更好，價格也低。”
張西和一聽連連搖手：“衡之，你有所不知，此去重慶路途雖說不是很遠，但需要翻過神農架。這神農架山高林密，野獸出沒，道路坎坷，實在是兇險之極，有一點法子也不能走神農架。況且孟三這家伙肯定也去了重慶購買‘青蒿’，你去了也不一定能買到。就算買到過神農架時也不一定能平安回來。再退一步說，就算你能回來也要一個月以后了，等你把藥送到，汝南的百姓恐怕已經死去大半了。我先看看我鋪子里的‘青蒿’還有多少存貨，我全部都給你。”
秦輊軒聽了嘆了口氣：“多謝哥哥美意，可是這次要量特別大，以你一人之力遠遠不夠，還要想辦法采購才是。”
張西和說：“衡之，依我看，這事還得去找孟三。今晚你就去找他，和他談談價錢。雖然價格肯定不低，但也要去摸摸底，看他到底要多少錢？不過，哥哥我不能陪你同去，我倆勢如水火，去了只能把事情搞砸了。”秦輊軒點了點頭。
上午回到張西和家，張西和大擺筵席給秦輊軒等人接風。吃完飯已是半下午了，眾人回到客棧休息，傍晚時分，秦輊軒喚了尚之琳和蔡中山向臥龍崗走去。