傅燮，字南容，北地靈州(今寧夏吳忠市)人，涼州北地郡的傅氏為西漢時傅介子、傅寬之后。
傅燮身長八尺，面有威容。光和七年，黃巾起義爆發，以護軍司馬跟隨皇甫嵩將軍出征。出征前，傅燮洋洋灑灑寫了長篇奏章給漢靈帝，對黃巾之亂的根源做了論述，并認為皇帝身邊寵信的宦官也是禍亂之源，這個奏章讓中常侍趙忠看到后，非常不滿。傅燮由此得罪了宦官。
皇甫嵩將軍率軍與黃巾軍在兗州東郡倉亭交戰，大破黃巾軍，斬首七千余級。傅燮所部生擒黃巾軍渠帥卜巳、張伯、梁仲寧三人，位居首功。
戰事結束后，趙忠從中作梗，誣陷傅燮，妄圖讓漢靈帝殺了他，但漢靈帝對傅燮印象深刻，不加問罪，任命他為安定都尉。
后傅燮因病離職。
中平二年(185年)，傅燮又被征入朝擔任議郎。
由韓遂、邊章領導的涼州叛亂軍越發壯大，左車騎將軍皇甫嵩也未能擊敗叛軍，被免職。司徒崔烈在朝廷會議上提出放棄涼州的建議，漢靈帝詔令百官在朝會上討論。傅燮站出來，厲聲說道：“將司徒斬首，天下才會安定！”尚書朗楊贊出來啟奏，彈劾傅燮“在朝廷之上侮辱大臣”。漢靈帝問傅燮理由，傅燮解釋說：“當年匈奴單于冒頓忤逆呂太后，上將軍樊噲夸口說‘愿得十萬眾，橫行匈奴中’，如此忠君愛國，季布仍然說樊噲可斬。涼州為天下要沖，國家藩衛，高祖與酈商平定隴右地區，世宗漢武帝開拓涼州，設立四郡，當時人都認為這樣做好比斬斷匈奴人的右臂。如今涼州治理混亂，出現叛逆，天下為此騷動，陛下為此寢食難安。崔烈以宰臣地位，不能為國分憂，卻要割棄一方萬里疆土，我對此感到不解。若讓異族得到涼州，則會發動更強大的攻勢，這是最大的惡果！如果崔烈不知道這道理，那就是愚昧，如果他明知而為，那么他就是對陛下不忠！”
從這件事就可以看出，傅燮的膽子有多大，幸好漢靈帝贊同他的觀點，不然的話，是會掉腦袋的。
從這件事之后，朝廷百官都非常敬重傅燮，每當公卿職位有空缺時，大家都推舉傅燮擔任。由于傅燮與宦官關系不好，為人正直不愿出錢買官，當公卿是不可能的。
前幾天，漢靈帝讓車騎將軍趙忠評定討伐黃巾軍的有功之臣，許多大臣提議傅燮應該封侯，趙忠派弟弟城門校尉趙延去拜訪傅燮，以示交好，傅燮只要客氣一點，就能立即封侯。哪曾想，傅燮斷然拒絕與趙忠交好。
趙忠自然對傅燮更加憤恨，但又畏懼傅燮的聲望而不敢加害，就向漢靈帝提議將傅燮外調出京，遷為涼州漢陽郡太守。
假如用現代網絡語評價傅燮，那就是“耿直哥”。
張羽與傅燮不熟，但認識。張羽不上朝，朝會上發生的一切只是聽旁人說，自己不可能親耳聽到。
與這種耿直哥打交道必須小心，一旦說錯什么，就會鬧掰。張羽自有拿住傅燮的良策，去找了皇甫嵩，由皇甫嵩用為傅燮送行名義，請傅燮家中作客，到時張羽前往陪同。
皇甫嵩雖然罷官在家，但聲望之高無人能及，在平定黃巾過程中累積了的戰功，使他位居當世名將之首。稍微有一點正義感的人都知道，漢靈帝不該罷皇甫嵩的官，稍微懂一點軍事常識的都知道，太尉張溫是打不贏涼州叛軍的，朝廷早晚還會請皇甫嵩掛帥，才有機會打敗涼州叛軍。
皇甫嵩有請，傅燮受寵若驚，自然毫不猶豫立即答應赴宴。