流馬號上發生交火并死了三個人。這件事在三天之后就只剩下艾瑞克斯還惦記著，其他知情的人都將其拋在腦后。少了那三個人，沒有對艦上的生活節奏產生任何改變。艾瑞克斯不得不承認，終究是自己太大驚小怪了。
流馬號一如既往平靜而穩定的飛行著，逐漸接近貝奧邏星。在埃米的建議下，流馬號進行了一次全速航行，以便測試曲速引擎的極限性能。
雙生核聚變發動機全力運轉，勉強達到曲速5，也就是213倍光速。曲速引擎似乎還有余力，但是聚變發動機已經達到安全額定功率的上限。對于這個結果，艾瑞克斯覺得還比較滿意，但埃米嗤之以鼻。
“殲擊艦能達到曲速9.97，6000倍光速。引力彈弓用的不是曲速技術，但如果換成曲速的話……”
“別說了，請考慮一下價格好嗎？如果我用買這套引擎的錢就能買殲擊艦的話，那我一定高呼萬歲。”艾瑞克斯看著控制臺屏幕上設備運行的參數，說道：“如果繞過安全設置，短時間內聚變發動機還能更強一些，或許能推到5.5左右。我記得彩旗碼頭的星艦博物館有介紹，除復合進化人外，星艦的平均曲速是4.4。流馬號已經挺不錯了。”
埃米搖搖頭：“宇宙中什么都可以相信，就是平均這兩個字不能相信。如果全宇宙平均，原子平均散布，恐怕連個分子都湊不起來。”
“那么除了復合進化人之外，宇宙中星艦速度最快的是那種文明？”
“博得人的試驗飛船曾經達到過9.6的曲速，相當于1900倍光速，但是迄今為止也只是試驗達到，還沒能進入實際應用。能夠作為武裝力量使用的星艦還是洛碼星人的候鳥戰艦平臺，能夠帶領一整支艦隊以9倍曲速移動，相當于1500倍光速。”
“唔，這樣感覺他們和復合進化人的差距并不大啊？”
“不大？好吧，你算筆賬吧。五個九曲速，也就是9.9999，差不多是光速的二十萬倍，飛到與咱們接鄰的下一個銀河系需要花費10年，橫跨咱們這個銀河系也需要6個月。相比之下，博得人的試驗飛船去接鄰的銀河系要1000多年，橫跨需要53年，根本就沒有使用的意義。如果沒有引力彈弓，五個九的曲速飛船對這個宇宙來說都太慢了，太慢了！”
“喔，現在我明白了。想要達到更高速，技術難度越來越大，而且相比于宇宙尺度來說，有一大段時期，曲速能力提升很慢，而且根本沒有實用價值，又會影響研究。假設一開始只是小臺階，每一步都能見到效果的話，后面每一次就相當于登天，不僅很難，而且翻過去之前沒啥用。復合進化人是怎么越過這個臺階的？”
“全靠零階世界。零階世界集合了過去所有復合進化人的智慧，能夠一直保持高強度連續的研究，不需要總重復從頭學習再研發的路子。同時，零階世界還支撐了多頭并進研究對智力的嚴苛需求，沒有在曲速這一條路上走死、走絕。”埃米說到這兒，停頓了一會兒，話語中帶了一點憂慮的聲音：“不過這次退回熄境就是遇到了障礙，發現以前的路走錯了。可到底是哪里走錯了，就連算力網絡里也沒說，這讓我一直想不通。”