“你們？”艾瑞克斯微一皺眉，說道：“我叫張千禧，來自地球。地球那么多人，就算告訴你名字，你也不可能認識我。別再關著……”
“張千禧，再造計劃執行人之一，高等序列查詢、元粒體復核，身份證實。”羊頭人面說道：“心靈塑形息壤編號SH-Ba7Ez9，完好率57%，恢復啟動狀態。新情況：發現再造計劃執行人，‘辟地’進程暫停，轉為服務待命模式。元粒體護盾過濾，允許執行人自由通過。”
艾瑞克斯一只腳還踩著護盾，這時突然就穿透過去，啪嗒一聲砸在地面上，腳底震動——但這點震動完全比不上他的內心。“你能證實我？再造計劃、高等序列、元粒體復核、心靈塑形息壤和辟地都是什么意思？”
“周圍環境存在異化智能生物，不滿足回答條件。需要我將他們全都清理掉嗎？”
“你的清理范圍有多大？能不能避開特定目標？”
“清理范圍是一顆行星，包括其大氣層以外空間，影響半徑不超過0.5AU。只有處于元粒體護盾中的個體以及基準形態人類可以被隔離在清理范圍外。”羊頭人面說道：“偵測到元粒體護盾內的異化智能生物，執行強制防護凈化功能。”
“什……”艾瑞克斯只說出一個字來，心靈塑形息壤突然爆發出耀眼的白光，逼得他不得不抬手遮眼，還把后面的字全都咽回去。伴隨著白光，一股柔和的推力將艾瑞克斯完全擠出綠色護盾范圍，隨后白光消失。
“我的眼睛全都是殘影！”艾瑞克斯勉強睜開眼，視野中的所有東西都至少增加了三倍，而在息壤球上多了幾個自成生物人。他們剛才都在綠色護盾的保護下，現在全都被吸在息壤球上，并不斷快速“陷入”其中，就像被流沙抓住一樣。如果你見過液體磁鐵包裹金屬的樣子，那就是艾瑞克斯目前看到的情況。
“你要吃了他們嗎？把他們放了，趕出去就行！我帶你離開這里，去沒別人的地方再問那些問題！”
“釋放他們？好的，雖然有些殘忍，但命令必須執行。”羊頭人面浮雕露齒而笑，那兩排數十個鋸齒形狀尖利的牙齒讓艾瑞克斯不寒而栗，但更可怕的是被它“釋放”的那些自成生物人——它們都只剩下息壤外面的部分。
相當于被腰斬、豎切、斜裁，那些自成生物人要么死了，要么已然死定了，只剩下最后的掙扎。他們被拋到護盾外面，又多在地上摔砸幾下——艾瑞克斯突然明白息壤球為什么說自己殘忍，他現在也這么覺得。
“你能自己移動嗎？要去那邊的星艦上。”艾瑞克斯抬手一指。
“啟動后無法自主移動位置。”
“那我一會兒用牽引光束將你拽上船，你別反抗！”艾瑞克斯可不想身邊的人也被泥土球吸上去吃掉。剛才死的那些七個自成生物人，拋出來殘軀、血液灑滿地面，但息壤球表面沒有一絲沾染。它就如同填不滿胃口的饕餮，能吸收的東西絕不會留下殘余。
艾瑞克斯跑向流馬號，與此同時他看到埃米也在貨艙出現。她手里拖著一根通用線纜，另一只手掀開拿著萬用扳手撬開地板。流馬號的環境循環系統在貨艙地板下面有三處系統節點，以前曾為冬眠艙提供能源和控制，它也可以為礦炮數據提供搭橋服務，將其與控制臺、清零炮聯系起來。
這活兒應該由熟知星艦每一處細節的艾瑞克斯來干，絕對能比埃米更快完成。由于人不在崗位上，時間耽誤了一些，巖洞上空突然傳來巨大的汽笛聲，伴隨著一連串不斷增大、靠近的“轟轟轟”炸響。