“你是不是看低智商的看多了？”艾瑞克斯搖搖頭。
“閉嘴！”埃米低吼了一聲，將另外兩個人都嚇了一跳。帕噠梅吐了吐舌頭，開始研究怎么用布條將自己捆起來。艾瑞克斯撓撓頭，覺得埃米可能對帕噠梅生氣了。為了宇宙中少死一個人，他專注撐船，這樣讓大家能快點到達目的地。
在復雜的洞穴中前進，艾瑞克斯通過熒光草網絡中的歌聲選擇道路。敵對的蛇怪和蝙蝠怪并沒有死心，它們顯然從另外的方向發起攻勢。這些怪物肯定是有組織的，因為它們總是出現在前往息壤球最近的道路上。它們靠著蛇怪挖開新的洞穴通道，斜刺里殺出來，想要封堵住小舢板，而蟑螂怪總能提前發現這一企圖，在它們前方設置陷阱進行埋伏。
雙方并非勢均力敵，蟑螂怪依靠能夠彈飛骨刺的特殊外殼，明顯比蛇怪更強一些。但戰場總會有流彈出現，因此友善的聲音會提前在熒光草網絡中為艾瑞克斯指出前進方向，讓他避開即將交戰的道路。只有蟑螂怪已經消滅了入侵敵人并完成駐守的區域才是安全的，愉悅的歌聲總是從這里傳來。
艾瑞克斯現在明白了，如果沒有表明身份并得到友善聲音的指引，想要進入這里幾乎是不可能的。要么被蛇怪殺掉，要么被蟑螂怪打死。
在前進的路上，他看到了更多的證據，主要是飛行器的殘骸。有之前遇到過的先鋒探測器，也有出自天擇者的更大型星艦的碎片，說明天擇者的確到過這里，而且就在不久之前。同樣，這里還有自成生物人的星艦和探測器碎片，經過辨別，都是些廉價的民用版本設備。艾瑞克斯認為這是馬克星督的手筆，為的是弄明白原來的實驗室發生了什么狀況。
所有這些設備都是瞬間被擊毀的——埃米通過對它們墜毀方式和破碎程度的觀察，得出了這個結論。她開始懷疑除了見到過的蟑螂怪、蛇怪和蝙蝠怪之外，Xm1上還會有其他種類而且更強的生物，甚至能夠威脅到星球外軌道，不然無法解釋天擇者去了哪里。如果天擇者駕駛殲擊艦來到Xm1，他們完全可以在外太空軌道進行攻擊，清理掉吐骨刺的地表生物。現在他們顯然沒能予取予求，那必然是遭受過重創。
很快，所有的星艦殘骸都不再出現，說明它們被完全擋在一個界限之外，這就是Xm1生物耳朵防御圈。正當艾瑞克斯覺得不會有新發現的時候，一個橫跨洞穴上下的金屬件教了他什么是驚喜。
三個人撐船過去，看了半天。由于這塊是純粹的“工”字形金屬件，上面沒有任何零件或者標識，只有非常微小的弧形變化，因此誰也看不出它是干什么用的。艾瑞克斯也嘗試星艦資料庫，但這跟類似鐵軌的東西并不能夠提供足夠情報，資料庫嘗試一番后回報了三個字“不知道”。
等到離開那塊金屬件繼續前進幾分鐘后，埃米想出了一種可能：環形引力波環境改造器。她是從弧度上進行考慮的，發現如果放大尺寸，它基本可以符合Xm1上環形改造器的規格。反正復合進化人的星艦上沒有這種樣子的零件，自成生物人那邊暫時未知，因而環境改造器的可能性最大。
七拐八拐行駛了大半天，三個人終于接近了地圖上息壤球所在的洞穴附近。突然，在熒光草網絡中，仇恨的暴躁喊叫與環境的熱情歌聲同時從前方出現，這把艾瑞克斯嚇了一跳。為了防止意外，他示意埃米拿起武器，自己也在撐了最后一篙之后將其轉為算力棍戰斗模式，同時端起了雙管沖擊槍。