艾瑞克斯皺了皺眉，問道：“環境改造開始后，你遇到了多少天擇者？只有這一個嗎？”
“我再計算一下。”息壤在艾瑞克斯的掌心快速顫抖，似乎這種計算對它造成的負擔很大。“經過計算，阻止環境改造的特殊能量形式不止出現了一次，而是不斷波動增強。根據這種模式重復的次數進行分析，應該至少有五十個左右的天擇者，最后一個天擇者成功了。”
“你怎么知道天擇者竊取了你的技術？”艾瑞克斯問道。
“我被拆分研究，失密的可能性極大。”息壤說道：“想要阻止息壤球的環境改造，必須擁有正確的技術。天擇者的成功必然遵循這個道理。”
“你睡得太死了。”艾瑞克斯嘆了口氣，說道：“環境改造被阻止后又發生了什么？”
“啟動環境改造后，在周圍生命體中鋪設心靈通訊網絡，同時將天擇者拉入網絡之中。利用心靈回音技術，我探知它的結構特征，因此知道它具備高維度身體形態。”息壤球說道：“高維度的生物只有在同樣維度環境下才能徹底消滅，我目前不具備這樣的能力。所以我能捆住它在這個維度的物理軀體，盡量拖時間，但這并不能徹底解決問題。”
“宇宙雖然大，但天擇者肯定還會來。到時候你準備怎么辦？”艾瑞克斯必須要問這個問題。“你能擋住天擇者的艦隊來保護自己嗎？”
“不可能。我已經做到了目前能力的極限。”息壤球說道：“綜合來看，我應該放棄控制，專注于銷毀自己，避免被收集更多技術資料。”
“你已經被切割拆分研究了，不可避免被收集更多資料。”艾瑞克斯說道：“你可以跟我走，離開這個地方，比毀滅自身更能保密。”
“即便我被切割開，我與其他的部分也有聯系。我只要啟動完全毀滅，就可以將別切割的部分一同摧毀——但我必須得到準確的命令才行。”息壤球說道：“用元粒體給我下達命令吧。”
“我對息壤球的毀滅率是百分之百……”艾瑞克斯自嘲一聲，說道：“遇到問題就自殺可不是正常的想法，我還有許多問題要問。比如我在找山河社稷號，你知道它在哪里嗎？”
“不在這個銀河系。”息壤球說道：“山河社稷號巡游宇宙各個角落，它需要巨大的能量補充。它選擇了一個天然的白洞聚集區，五顆互相之間距離不超過兩百光年的白洞一起輻射能量，足夠滿足它對能量和物質的需求。每隔一段時間它就會去那里休整，而在完成環境改造后，也會在那里停留，等待命令。”
“很好，五顆白洞聚集的地方，這是個線索，但宇宙這么大，我去哪里找這個地方啊？”艾瑞克斯搖搖頭，說道：“你還知道山河社稷號的什么線索，或者其他星艦的也可以。”
“我只是個環境改造工具，并不是獨立的智慧生物，我沒有求知欲。我能知道五顆白洞，不過是我的發射順序很靠后，不得不跟著多看了一些。”息壤球說道：“我知道自己沒有完成改造星球的任務，甚至還泄露了大量基因信息出去。我銷毀自己就是在彌補過錯，并非簡單的自殺。”
“那……”艾瑞克斯又勸了幾次，但這顆息壤球打定主意，要么自毀，要么在這里繼續拖下去。“你能夠合成元粒體嗎？我有個朋友需要補充元粒體。”
“如果我是完整的，我的確可以那樣做。很抱歉，我的功能不全。如果你找到山河社稷號，元粒體缺乏就不成問題了。”
“總算是聽到了一點好消息。”艾瑞克斯說道：“好，我授權你在我們離開之后自毀。你需要元粒體，我該怎么做？”
“你只需要將元粒體集中到指尖，然后放一滴血給我。”
艾瑞克斯站起身來，將算力棍變形成小刀，準備在指頭上切割一下。就在這時，墻壁上的天擇者突然用復合進化人的加密語言發出“嘎嘎”的聲音，說道：“請放了我，帶我回零階世界！事關復合進化人的存亡！”