由埃米和冥冥編碼的信號向著不斷接近的微型星艦發射出去，很快得到了回饋。通過引力波，新的一段信號發送過來，這一次再不是短促并重復的簡單信號，而是層次更加復雜、內容更加豐富的新東西。不過它和之前的信號分享一個共同點：看不懂。
“好，現在證明對面是一個想要交流的智慧文明，想辦法進行溝通是首要的任務。”艾瑞克斯對撓撓臉，對埃米說道：“姐姐，如果你在巡邏任務中遇到新文明，你會怎么做？”
“看看他們科技大約是什么水平，然后給他們發一個啟智方盒。那個盒子一層套一層，每一層都需要不同的科技水平才能打開。他們每解開一層，就能使用當前層級下的科技造物來與復合進化人溝通。”埃米聳聳肩：“啟智方盒是研究中心造的，最外面是非常簡單的數學問題，只要能解出88+12-57-（32-8）-19就可以打開。我沒閑工夫一層一層拆，但我知道最里面那層是什么。”
“別賣關子，是什么啊？”艾瑞克斯問道。
“嘣！”埃米做了個爆炸的手勢，然后說道：“盒子每一層都有‘盡快與復合進化人聯系’的要求，如果一個外星文明一直忙著拆盒子卻不與我們聯系，那么他就是那種不聽勸告而且有潛力危害宇宙的文明。我也不知道具體拆到什么程度那盒子才會爆炸，但據說那里面的武器威力很強，進化者星艦都不一定扛得住。”
埃米抬起手，指著艦橋的眾人：“阿薩瑞人、貍星人，你們都收到過啟智盒子，只是你們的科技水平有限，開到中途就開不動，然后就與復合進化人聯系，交回了盒子，然后加入了復合進化人管理的宇宙。現在知道內幕了，是不是有點后怕？”
“不止是后怕，完全是毛骨悚然。”帕噠梅肩膀微微顫抖，問道：“如果打不開盒子且不與你們聯系，會發生什么事情？”
“落后且封閉的文明我們一點都不擔心，讓它們在自己星球上自生自滅吧。”埃米在控制臺上邦邦敲了幾下，說道：“嘿，現在沒有啟智盒子，用別的辦法和對面聯系吧。艾瑞克斯，你在語言和情緒壓縮研究中心就沒學到點有用東西嗎？”
“我見過啟智盒子，還做過與它有關的項目，但我真不知道盒子最內層是炸彈。”
“廢話，你當然不知道了。盒子在進化者星艦中是不會裝載武器的，就是怕閑著沒事的研究員拆著玩兒，然后把星艦炸了。我們都是什么時候執行對新文明的外交任務，什么時候才會裝載啟智盒子。”
“懂了，謝謝打擊艦隊對后方研究人員的保護。”艾瑞克斯苦笑一聲，然后道：“如果是用啟智盒子的話，我只有很模糊的印象。當時我負責優化上面的象形語言，盡可能用較少的詞匯來表達復雜的意思——那是好幾層之內的了。我沒見過最外面一層是什么樣子的。”
“我知道。”冥冥舉起胳膊，就像課堂上要求發言的學生似的。“我有全套啟智盒子的模型，我可以將它的內容發送給對面，先從第一層開始。”
“你那里有全套？”艾瑞克斯來了興趣：“你一邊朝那邊發，一邊在屏幕上展示一下吧，正好大家都來看看，順便猜一猜對面能開到第幾層。”
“要不要開一個賭局？”帕噠梅雙眼一亮，說道：“每開一層都可以下注，賭它們會倒在第幾層，對了的人拿走全部。”