在硝煙未散的墳場一角，艾瑞克斯找到了命運信使號的核聚變引擎，它正半埋在坑里，騎上覆蓋著一艘星艦的扭曲殘骸。殘骸散發的輻射形成高溫，加熱空氣不斷蒸騰，讓光影變得朦朧起來。太空服一直在報警，不過護盾認為可以承受住當前級別的威脅，于是艾瑞克斯直接開始工作。
雅泰地球的核聚變發動機有兩人多高，總重大約在三噸左右，雖然不是個大塊頭，但還是需要靠著小筋斗云的反重力引擎才把它從土坑里拽出來。發動機的一側因為撞擊而癟了下去，不過用算力棍將那一部分拆開后，里面的反應約束室完好無損，這正是艾瑞克斯最需要的結果。
“讓我看看哪些能夠直接用起來……”艾瑞克斯在發動機內部探頭探腦、仔細觀察。“燃料罐是完好的，點火針看起來也沒問題，可以拿過來直接用。哦，控制盒散架了，或許能修好，但意義不大，還是當做材料來使用吧。能量轉移輸出的部分看起來也還不錯……”
核聚變發動機保留了八成左右的完好度，那么艾瑞克斯就可以修修補補拿過來直接用。他計劃讓小筋斗云成為筋斗云，也就是獲得曲速航行的能力，那就需要發動機、曲速引擎、曲速航線計算與控制以及整個星艦的護盾系統。由于是在天土內部飛行，環境循環和生命維持系統沒必要安裝，亞光速下的大氣層內超高速航行也沒有需求，相當于省去了最麻煩的幾個系統。
“天土本身是個大質量的星體，在其地表附近進行曲速航行就要非常注意引力的影響，曲速越大，引力混亂的危險就越大，所以用異星協會的曲速引擎比用復合進化人的更好。”艾瑞克斯盤算起來：“同時還要防備天人的探測，因此新的小筋斗云必須具備偽裝能力。”
流馬號就有這種隱藏能力，那套引力波雷達下的偽裝設備還是艾瑞克斯親手打造出來的，現在不過是重新再來一遍。定好了方案后，艾瑞克斯就開始動工，但第一件事仍舊是深挖洞，以避開殺手恒星的威脅。
扭曲的星艦殘骸是現成的掩體，艾瑞克斯挑選了一個最大最厚的，然后就從它的底部向下挖掘，如同鼴鼠一樣建造自己的工作室。他預期整個建造工程需要二十多天，歷經三個殺手恒星周期，挖洞將會給他帶來很多便利。
在掌握元粒體之后，挖洞變成一件非常容易的事情。艾瑞克斯將雙掌放在地上，然后命令元粒體重組所接觸的土壤，將它們向側面搬運并壓縮，便可以制造出坑洞來。由于這種變化只涉及密度和形狀等宏觀方面，并不會對分子、原子的微觀層面施加影響，其能量消耗與拿著鐵锨鏟土是一個級別的。有了微型核聚變的元粒體之后，這種工作都已經稱不上是消耗。
艾瑞克斯雙手接觸到的地方，泥土自動后退，然后向四周堆積，用更高的密度節省出空間。不知你是否見過海灘上快速挖進泥沙里躲避敵人的小螃蟹，它們一眨眼的功夫就能完全藏到地下。艾瑞克斯和它們的速度差不多，他在向外噴射出一分米邊長立方體土塊的同時，迅速鉆到地下，很快就消失不見了。
硬質地面的挖掘要比在流體環境中方便，元粒體所要搬運和整理的物體很容易自己穩定，因此戰場星艦殘骸下的坑就要比河底下好挖。他先向下掘進十多米，然后一層接一層螺旋向下，很快就造出半個籃球場大小、三米高度的地下洞穴。在洞穴的一側，他繼續向下制造出一個深坑，將挖掘出來的土塊填進去，同時將原本土層中的地下水也導到里面，形成一個水潭。
越向下挖，泥土就越潮濕，微生物的數量也就越多。艾瑞克斯認為在天土的地下存在一個龐大的生態圈，有自己完整的生態循環體系，能夠維持大量動植物的生存。所以如果向下挖，說不定就能找到穩定而龐大的食物來源。