保持心跳，保護大腦，艾瑞克斯就這樣一直吊著鐺鐺的性命又漂了五個小時，他終于看到河岸邊出現了野生動物。一大群鱷魚正趴在岸邊的石頭上，借助附近的地熱眼保持溫度。它們沒法曬太陽、沒法烤火，但是可以烤水。這些爬行生物嗅到艾瑞克斯和鐺鐺，它們本就可以吃一些腐食，因此并不會嫌棄鐺鐺身上病怏怏的味道。
十幾條鱷魚緩緩滑下水面，搖擺著身體快速接近。艾瑞克斯想了想，原本最好的解決辦法是用算力棍的震蕩模式，制造強烈的低頻聲波嚇退這些鱷魚，但那種聲波在水里傳播會威脅鐺鐺的生命安全。
“飛棍，去吧。”艾瑞克斯將算力棍變作遙控的外接設備，啟動粒子反沖推進器，讓它環繞自己進行保護。飛行的算力棍沒法在復合進化人的戰場上起到作用，但打不動機架不代表沒法對付鱷魚。鉆石一般堅硬的尖端牙齒以四千轉每秒直接穿透鱷魚的頭蓋骨，嚼碎大腦后飛出來，一只鱷魚就死了，進行一段短暫的抽搐后變成肚皮朝上的尸體。
不一會兒，艾瑞克斯周圍就有二十多個鱷魚的尸體，在距離他十米左右的范圍外緊密聚集在一起。它們都被算力棍一擊斃命，傷口也不大，死的時候基本沒有掙扎，因此并沒有對岸上的同族起到警示作用，反而吸引更多饑餓的生物下水。艾瑞克斯見狀，收回算力棍，啟動進化插件的基本力推進器，短暫的加速后離開危險區域。
鱷魚對著河面上的尸體發動攻擊，依著本能的習慣咬住之后劇烈翻騰，濺起大量水花。那些尸體會被拖上岸，很快就重回自然的循環之中——如果這里也有自然循環的話。
艾瑞克斯發現前面的河道被一張堅韌的金屬硬質漁網擋住了，這絕對不是自然能夠長出來的。金屬網從河底延伸至水面上方一米的高度，兩側則封堵到洞穴墻壁上，從網眼的大小看這可能是用來阻擋鱷魚的。艾瑞克斯注意到河岸的金屬網上有供人通行的門，電子門鎖上的微小紅燈一閃一閃向他眨著眼睛。
“呼，總算是見著人造物了。”艾瑞克斯將鐺鐺拖上岸，一邊護著她的大腦和心臟，一邊走到門前。門上的電子鎖只有一個非常顯眼的綠色大按鈕，完全不給人其他的選擇。艾瑞克斯按下按鈕，柔和的綠光從按鈕背后投射出來。
---偵測到新的通訊建立，高壓縮長波標準未加密，可以接入。---
“嗯？居然直接辨識出通訊標準？”艾瑞克斯立刻向腦控體發出詢問：“這個高壓縮長波標準是哪個文明的？”
---它屬于地球-環盟標準星艦及殖民區通訊標準之一，用于在有大量非金屬障礙物的復雜地形中進行電磁通訊，使用迭代自檢算法消除系統回聲，傳輸速率保持在……---
腦控體后面的技術說明并不重要，艾瑞克斯的注意力一直徘徊在“地球-環盟”這四個字上，久久不愿離去。“地球-環盟”標準的設備必然與山河社稷號等星艦有關，這說明設立攔鱷網的人與那些星艦聯系。面前的門和網的狀態都很好，沒有銹蝕或損傷，包括一直浸泡在河流中的那些部分，幾乎沒有堵塞。這說明它們受到了定期的維護保養，說明懂得使用“地球-環盟”標準的人還活著，就在附近。
伴隨著一陣沙沙的噪音，綠色的按鈕上傳來一個陌生女人的聲音，用天人的語言問道：“誰？哪個調皮的孩子又跑到養殖區去了？”
“有人受傷了，強輻射造成的器官衰竭，趕緊派看顧者來進行治療。”艾瑞克斯用聲嘶力竭的感覺喊了一聲，然后劇烈咳嗽，跟著用力呼吸，至少從聲音上顯得比較狼狽。