僅存的人，僅存的希望，只需要克服自己的恐懼，前往某個地點完成某件已經設計好的工作，然后就能逆轉頹勢、戰勝困境、迎來光明的未來……
聽起來好耳熟。聽起來讓艾瑞克斯覺得很無趣。
“軸士，這里既然是核心艙，那么核心功能是什么，還剩下什么可以用的？能不能曲速航行？我可不想乘坐慢速的蝎子橫跨巨大的天土。”
軸士微一點頭，引導艾瑞克斯來到一臺圓形咖啡桌樣子的儀器前，在上面掃過手掌將它啟動，原來這是一臺全息功能的控制中樞。“核心艙是山河社稷號上唯二兩個全功能單元，從這里可以延伸出星艦任何分支系統的功能。在分裂中，本核心艙的引擎部分被撕裂，在失控的情況下進行超空間引力跳躍，目前下落未知。核心艙的飛行能力只剩下反重力以及亞光速的粒子推進器，在當前情況下不建議起飛。”
“核心艙可以制造各種類型的息壤球，并通過息壤球的Z蟲擬態生產系統來合成生物兵器，但只能按照既有的設計圖制造。”軸士說道：“核心艙的動力來自于七臺正物質發動機，目前全部工作正常……”
艾瑞克斯一邊聽著軸士不帶任何感情的播報聲音，一邊在核心艙自己轉轉。從流淌金沙的青銅門進入到可以噴射納米消毒機器人的房間后，他在不知不覺間下降了很長一段距離，來到距離地面八百米左右的核心艙。之前在消毒時透過玻璃看到的情況全都是投影，只有完成身份驗證和安全檢查后，他才得以獲準進入這個看起來不大的房間。
核心艙更像是一個生物科研中心，最顯眼的就是兩面墻上一共六個大型罐體。每一個罐體都有十五米的直徑，被至少二十多種控制、探測和束縛儀器所包圍。現在五個罐體是空的，而且是打開的，唯一一個裝了東西的罐子里就是息壤球和石猴。
另外兩面墻附近全都是控制臺，在啟動后可以看到各種投影圖像懸浮于空中。艾瑞克斯一靠近控制臺，它就會啟動，將一些看起來像是神經系統和遺傳基因圖譜的東西投射到空中。這些復雜的東西讓人沒有仔細的興趣，艾瑞克斯掃了兩眼就徑直走向下一個控制臺，然后是再下一個。
“給我說說山河社稷號吧，比如它是怎么建造的。知道這個，有助于我對它進行修理。”
軸士立刻停止講述核心艙的功能，轉而背誦歷史。有一些艾瑞克斯從冥冥那里知道了，有些也是第一次聽說。山河社稷號等星艦是為躲避宇宙終結而設計建造，第一批為四艘，第二批為六艘，據說還有第三批的一艘船，但這艘船并未出現在實際艦隊的資料庫中。山河社稷號是第一批的一號艦，作用非常簡單：改造環境，釋放DNA。
“宇宙不會實際終結，只是會開啟下一個循環，讓一切從頭來過。一般意義上的宇宙末日有兩種情況，一個是此消彼長，一個是新舊交替。此消彼長時會比較安全，只需要跨出舊宇宙直接邁入新宇宙就行了，還可以用舊宇宙的規則補充新宇宙，一切都能夠順利交接。之前記載的宇宙終結和新生都是這種情況。”
軸士如拉動手風琴一樣攤開雙手，展示出一副宇宙終結的圖景：“新舊交替異常危險，新的在舊的完全消失時才會產生，它們之間只在時間上有關聯。跨越時間比跨越空間難多了，尤其是要讓一整個宇宙的文明跨過來，那是不可能做到的。在之前的記錄中并沒有這種宇宙終結的應對方法，直到發現了特異奇點。”
軸士看著艾瑞克斯，動情地說：“多虧了你所在的第二特別偵查行動小組，大家找到了特異奇點。通過研究，環之聯盟確認這是一個前往新宇宙的通道。奇點很不穩定，能夠通過的總信息是有限的，因此只能讓一部分通過。讓哪些部分通過就成了必須立刻決定的選擇，耗費整整三十三秒，不同的意見消失，地球·環盟成立了。”