雖然有些沙啞，但那聲音的確是旮旯西的。艾瑞克斯用領域撐開裝甲門，構建出便于通行的道路，然后便帶著帕噠梅走了進去。地堡最深處很黑，頭頂上原有四盞熒光燈，現在只剩下最后一個茍延殘喘地在發光。
“你這里真破爛。”艾瑞克斯抬起手，能量聚焦陣列以低功率、可見光的頻率向四面八方開火，其實就是被當成燈泡使用。在這些光的映照下，地堡內部也終于能夠看清楚了。
一把永固的躺椅，一臺高性能電腦，一部核聚變發動機，一套虛擬環境與維生半休眠艙，一個身體插著十多根管子、肌肉萎縮的人。他用不斷顫抖的手拔出身上的管子，可以看到他手臂、后脊、胸腹上類似進化插件的連接孔，仿佛圓形的USB一般。
拔出來的管子滴著人體仿生的組織液，它能夠麻醉人體，同時避免傷口愈合，與蚊子用來吸血的那套工具類似。與進化插件技術相比，這是非常早期的醫療設備，用途非常狹窄，也就是在皮膚移植手術的歷史上短暫出現過。維生半休眠艙也很古老和短暫，尤其是在人類太空探索的過程中。它用于需要經常人工干預的長時間航行過程，讓人處于半冬眠、半清醒狀態，強行拉長人類壽命來為星艦服務。在各個文明歷史上，這東西都很快會被真正的冬眠艙或者人工智能所替代，極少有文明使用如此反人類的設備。
虛擬設備艙和功能強大的計算機為半冬眠者提供“鮮活”的日常環境，一個足可以沉睡不醒的夢。夢里會反映現實，然后設備根據人在夢中的應對方式向現實反饋。由于身體不需要活動，大腦又處于半隨眠狀態，因此能量和影響的消耗都很低，只需要墻邊的六個罐子，就能夠支撐90年。
“你一直就這么活著？”艾瑞克斯看著地上的管子，墻邊的罐子以及到處找水喝的旮旯西，頓時覺得他非常可憐。“上面有豪宅你不住，在這里當實驗動物？復合進化人坑了你？”
“你有水嗎？”旮旯西說道：“你的太空服里一定有儲備水，對不對？”
“有。接著。”艾瑞克斯取出一袋200毫升的純凈水扔了過去。旮旯西雙手去接，手指都碰到了但是沒有抓住。水袋啪嗒一聲掉在地上，他趕忙去撿，然后擰開接口對準嘴巴就灌了下去。
帕噠梅皺著眉頭打量周圍物品，隨后看看旮旯西，露出了鄙夷的表情。“艾瑞克斯，看他這個樣子，不像是被復合進化人坑了。復合進化人沒那么多耐心，覺得他不順眼，就會直接消滅，不可能大費周章給他專門制造地堡。”
“復合進化人曲解了我的意思。”旮旯西把水喝完后，嗓音稍微好了一點，但依舊能聽出沙啞。他的舌頭也不怎么利索，十個字里面總有一兩個咬不清楚。“我向他們要求延長壽命且能夠保證安全，沒說要被關起來。”
“許愿的時候要小心，因為別人給你實現的愿望，往往不是你想要的。”帕噠梅搖搖頭，退到艾瑞克斯身后。她用這樣的動作來表明態度：旮旯西的命運只能由艾瑞克斯來決定。
艾瑞克斯注意到這一點，內心對帕噠梅表示感激。他伸手指向旮旯西手中空空的水袋，元粒體便收集周圍的水分子，重新將它灌滿。旮旯西看著水袋，明顯不太明白發生了什么。他摸摸自己的后腦勺，恍恍惚惚地說了句：“我還在虛擬環境里嗎？”
“你已經醒過來了。”艾瑞克斯說道：“按照劇情，應該有個機械手從天而降，把你身上的管子拔下來，嘩啦一沖水，送你去下水道。然后我再駕駛一艘可以浮空的星艦來救你，醫治好你身上的傷口，為你萎縮的肌肉做復健，順便說你是救世主。”