積石山一帶的地勢西南高、東北低，不過吐谷渾人把城池修在了東北方，便是因為西南山區太過寒冷，不過眼下乃是夏季，他們在堅壁清野的時候，那些無法撤入城中的部落都進了西南山區。
看著牧草青蔥的草場，沈光讓大軍在積石城二十里外扎營立寨，當年吐谷渾被大唐擊敗，故地曾經被分為四郡，河源、西海、且末、鄯善，其中且末和鄯善都在西域，但是河源郡和西海郡算得上是青海的膏腴之地。
而積石城后面便是“九曲之地”，換句話說積石城同樣是把守青海的門戶，積石城中除了吐谷渾人外，還有吐蕃守軍萬人。
沈光并沒有穿戴甲胄，只是穿了身戎衣，便和郭子儀等麾下大將一道前往積石城前觀察地勢，敵情。
吐谷渾人的堅壁清野做得很到位，周圍數百里都沒有部落放牧，只有積石城外同樣扎了大寨，事實上當沈光下令大軍扎營的時候，積石城的守軍派過騎兵試圖騷擾打探，可是在外游弋的黨項騎兵打消了他們的念頭。
擁有碎葉軍的軍官們充當百夫長后，黨項騎兵放在游牧軍隊里也能稱一聲精銳了，積石城的兵力有限，那位守城的吐蕃將領出身卓氏，名喚鐵顏，是個年過五旬的老將，而老將便意味著保守和沉穩。
最后這位鐵顏將軍放棄了出城襲擊的舉動，隨后便加派信使向九曲之地求援，在他看來唐軍征發了黨項騎兵，大軍五萬有余，只要唐軍舍得傷亡，積石城是守不住的。
一旦丟了積石城，五橋、赤水根本保不住，就算將兵力放在更重要的洪濟城、大莫門城也沒有什么意義，唐軍占據積石山附近后，進可攻、退可守，就和鐵刃城落在唐軍手里一樣，大蕃會陷入被動。
“積石城雖然不是山城，可是卻建在山谷中間，以巨石峭壁為屏障，果然是易守難攻。”
安重璋看著前方夾在東北方向谷口的積石城，眉頭緊皺，對于他們這些將領們來說，最厭惡的事情莫過于攻打堅城，因為這毫無用兵弄巧的可能，只能那士卒的命去填城墻，不過想到隨軍的黨項騎兵，他的眉頭才舒展開了些。
“他強由他強，咱們自不必管，且讓黨項八部移駐于此地，某倒是要看看吐谷渾人坐不坐得住。”
沈光笑了起來，吐谷渾當年占據的九曲之地才是最富庶的牧區，不過如今成了吐蕃直屬的領地，而他們則被趕到了積石山來為吐蕃人看守門戶，要是再被黨項人占據這兒的牧區，他們便真沒了立足之地。
“主君，吐谷渾勝兵四五萬，若是化整為零，襲擊黨項八部……”
“吐谷渾人若是有膽子這般打，咱們便陪他們在這里好好玩玩，正好咱們的新兵尚缺實戰磨煉。”
聽到郭子儀的話，沈光笑了起來，吐谷渾能拿出的四五萬軍隊已經是其極限，這里面只怕大半都是武備簡陋的牧民，吐谷渾人要是想打游騎騷擾的戰術，他更加歡迎，正好能好好磨練下手底下的新兵。
積石城的城墻上，吐谷渾的兩位王子頗為不甘地看著那個倔犟的吐蕃將軍，這明明是他們吐谷渾人的城池，可是父王卻偏要他們兩個聽從吐蕃人的命令，如今唐軍已至，可他們除了龜縮在城里，卻是什么都不干。
“再這樣下去，都不必唐軍來打，咱們倒先要餓死了。”
慕容參憤憤不平地罵道，唐軍遠道而來，在他看來就算打不過也得先試試看，如今連對方的影都沒見到，就躲得比草原上的獺子都勤快，這還打什么，干脆投降算了。