“吁……”
老仆勒住了韁繩，馬車停了下來。
“少爺，海陵城到了。”
凌云撩起簾布，只見面前出現了一座城池，城門之上，有古體字匾額，寫著“海陵”二字。
海陵城是承南啟北的水陸要道，為江南門戶，自古有“水陸要津，咽喉據郡”之稱。
而凌云到海陵來，自然不是做生意，他是來求學的。
海陵的安定書院，乃南直隸應天府首屈一指的書院，雖然與名傳天下的東林書院、白鹿洞書院、岳麓書院相比略有不及，但也是出過不少飽學之士，中過不少進士。
今年，凌云剛剛考過府試，得中秀才。
再進一步，要中舉，非拜名師苦讀數載不可。
凌云看著這座已經從記憶里陌生了的城池，笑道：“柳伯，進城吧！去孟府……”
不由得，他腦海里浮現出臨別時候父母耳提面命的場景來。
“云兒，到了海陵好好用功讀書，不求你能夠得中進士，只望能中舉，做個鄉紳無災無難一輩子，我便也放心了……”
“哪有你這樣做父親的！我兒天資聰穎，必能無災無難到公卿……云兒，你去了海陵，先去孟府拜訪，孟夫人乃母親的至交好友，她姓陸，你若見到，可叫一聲陸姨……哦，對了，你陸姨有個女兒，叫做孟輕盈。你陸姨說了，想撮合你們兩認識下，我和你父親也不反對，但學業還是第一位，爭取考個進士，給我們長一長臉。”
一句句話猶在耳邊。
“凡塵俗世，再走一遭也不知是何滋味？這一世，荊棘遍野，刀山火海，何懼之！”
馬車再次停了下來，凌云撩起簾布，抬頭上看，孟府到了。
孟家的大門很氣派，黑色的大門上釘滿了銅釘，被打磨的黃燦燦的，門口蹲著的兩座威風凜凜的石獅子，大門上的孟府兩個字更是非常的大氣，有名家風范，也不知是那個書法大家所題。
……
孟府內院一處雅致的水榭小院里。
一個及笄年紀的少女百無聊賴的斜倚在陰涼的亭角，心不在焉的灑著魚食，一群大紅色的錦鯉爭相奪食，好不熱鬧。
“娘，你偏心！”
“娘怎么偏心了？”
坐在涼亭里的是個三十來歲的婦人，面容姣好，眉目之間透著一股英氣。
“娘，我都多久沒喝過娘做的莼菜魚丸湯了，怎么那小子一來，娘就親自下廚做了這么一桌子的菜……這不是偏心是什么？”那少女嘟著嘴，撒嬌道。
這大小兩美女自然便是陸姨和她的女兒孟輕盈。
“你這孩子，余婆婆的魚丸湯比娘做的好喝不止十倍。我若日日做了，你還不樂意喝……”
“娘，哪有？我就愛喝娘做的莼菜魚丸湯了。”
陸姨淺笑一下，隨之看了看日頭，也該到了吧！
那是她早年在京城最好姐妹家的小孩，要送來安定書院苦讀，王瑾瑜托付給她，她自然要盡心盡力。
“輕盈，凌云是個老實孩子，等一會兒你多注意說話，以后你們倆就是同窗，要多多相處。他剛從江寧來海陵，人生地不熟，你也得多照顧照顧他。”陸姨叮囑道。
“知道了，娘。都說好多遍了，他一個秀才公，我一個小女子還能賣了他不成……”
孟輕盈心頭一陣煩躁，就像這三伏的天氣。
照顧照顧倒也罷了，關鍵母親好像還有意撮合他們兩人的意思啊！
身為女人，這方面是很敏感的，她心中早已經有了察覺，抵觸大增，連帶著那個還未謀面的同窗也不抱好感。
我孟輕盈要嫁的男人，絕不可能是個窮秀才，窮可以，但至少要有才，至少中個進士。
就在這時候，管家走了過來，恭聲道：“夫人，小姐，凌家公子到了。”