德世子開府，招攬賢才，不拘文武。
這個消息不過幾日的功夫，就傳遍了山東，盡管大明朝的科舉分成南北中榜，可北五省中舉的讀書人依然不多，鄉間不知有多少屢試不第的書生，他們在得知消息先是躍躍欲試，然后又是瞻前顧后——德世子跋扈非常，萬一將來朝廷要殺他，他萬一謀反，豈不是上了賊船？
當然，也有人尋思著，走一步算一步，大不了他謀反時，再說唄，萬一他奪了皇位呢？
千個人千般想法，但可以肯定的是，對很多人來說，這確實是個機會！
甚至，招聘信息沿著大運河、黃河向周圍傳播開來，一路傳到了隔壁的南直隸和河南。
離山東不遠的開封府杞縣，早些年出過一個大人物——李精白，他曾任山東巡撫加兵部尚書銜，不過在崇禎初年在魏忠賢逆案中被定以“交結近侍，又次等論，徒三年，輸贖為民”的處罰，換句話來說，這是妥妥的閹黨啊。不過在明末官場中，閹黨也好、東林也罷這其實都算不了什么。至少不妨礙他們歸鄉后的名聲，雖被削職為民，但李家仍是杞縣的數一數二的鄉紳財主。
不過幾年前李精白去世后，李家似乎也就沒落了——李家再無一人出仕。
對此，李信可以說是深有感觸，朝中無人，連交糧都要多交幾石啊！盡管他是天啟丁卯年舉人，按道理朝廷選官早就應該選到他身上了，可不行，他爹是閹黨。
其實李信在杞縣風評甚好，本地人提起他時無不是贊譽有加。前年杞縣先旱后蝗，幾乎顆粒無收，即便如此，杞縣宋縣令仍然催征錢糧，百姓苦不堪言。目睹此景，李信自然無法坐視不理，他去見宋縣令，為杞縣鄉親請命。但宋縣令只需對上負責，保住自己的烏紗，百姓的死活他壓根就沒放在心上的。無奈之下，他只能回家取出家中存糧三百余石去賑濟災民。李家僅靠收租為生，在那樣蝗旱并發的災年，顯然只是杯水車薪，為此他還作了首《勸賑歌》，拿到各家富戶去勸勉賑濟。
勸捐了多少糧食不說，但在周圍的幾個縣，李信的名聲甚佳，可名聲……不頂用，家中無人當官啊。
“老爺，劉大公子求見。”
這天，和往日一樣李信正在書房讀書時，有仆人進來稟報。
李信連忙放下書，說道：
“快快有請！”
這劉大公子劉圣箴是李信的好友，他本人不僅是庚午年的舉人，他爹劉理順也是甲戌科狀元。歷史上，幾年后，李自成攻陷京師時，劉與妻妾家仆12人投繯俱死，一同身死的還有兩個兒子，就只有在杞縣的劉圣箴活了下來。
“劉兄，今天怎么這般清閑？”
一見面，李信就笑道。
“你我可是有陣子沒有相聚，今日正好，昨天小弟剛起了一壇酒，你我今日定要一醉方休！”
杞縣沒有秦淮河讓失意的士去歌妓懷中憂國憂民，只能借酒消愁了。聞言劉圣箴就揖手道：
“為兄正有此事，這不來時特意從北關帶了些雜碎鹵菜過來！”
得，人家擱秦淮是花天酒地，醉枕美人腿，這位狀元家的大公子登門也就是帶點雜碎鹵菜。
李信笑道。
“許久未嘗了，今天托兄長的福，可以一飽口欲……”
吩咐著家仆接過雜碎鹵菜，李信便邀其到屋里坐下，不過一會的功夫，幾盤鹵菜便上桌了，溫了酒，兩人便聊了起來。聊著聊著，自然也就聊到了李信的身上。
酒意微醺，劉圣箴感慨道：
“幕白如此才學，卻埋沒至今，實在是太可惜了，今年，去京城赴考嗎？”
好友的話讓李信一臉苦澀狀。
“非是不去。而是……哎時也，命也。”
自家事自己明白，盡管他考中了舉人，按理可以等著朝廷選官，或選為知縣，或選為州學學正、縣學教諭、即便是再次，也可以或為典吏、推官。可他，肯定選不上——誰讓他爹是閹黨。