“伊利亞，你還記得你的家在什么地方嗎？”
伊利亞有些詫異的回頭看著帕夏。
“我只記得在德里納河河邊，好像在一座城堡附近……”
提到家鄉的時候，伊利亞的心情不由變得沉重，他甚至無法抑制我心中的傷悲，他的耳畔似乎還回蕩著那個風中飄來的母親悲傷的哭泣：
“伊利亞，我的兒子，不要忘記你的母親！不要忘記你的名字……”
也正是如此，他從來沒有改名。
“德里納河……那是很長的河啊！”
艾哈邁德點頭說道。那條河流經巴爾干，綿延數百里，近衛軍中有不少人都來自那里，他們或許記不住自己的名字，家鄉，但總能記住那條河。
“我似乎也住在那里的，不過，我已經記不清那里，畢竟，已經離開那里很久了……”
已經年近五十歲的艾哈邁德看著遠處，神情變得極為復雜。他也是近衛軍出身，和伊利亞一樣，都是在“德米舍梅制度”，被強征到近衛軍的奴隸，只不過，他在機緣巧合下憑借軍功和大維齊的提攜成為了蘇伊士帕夏。
“不過，我還記得，那年的冬天很冷，天上下著雪，當時，我好像正在玩著雪，或者干別的什么，我看到他們走了過來，是一長列馬隊。這是一個奧斯曼長官帶領他的武裝衛隊，后來，我知道他是要在農村征集到一定數目的基督教徒兒童。”
在當地，這些被征集的基督教徒兒童是所謂“血貢”。當然，在奧斯曼，這是持續幾百年的“德米舍梅制度”。這個制度說來也不復雜，即在被征服地區的基督教家庭中，以40戶一丁的比例征兵。征集的對象主要為8到18歲的青少年。道理也很簡單，比起思想和體格早已成形的成年人來說，璞玉一般的青少年無疑是上佳的塑造對象，更容易被同化。
德米舍梅制度每隔5到7年實行一次，一到大點兵的日子，就會有一名擁有高級頭銜的軍官帶著蘇丹的授權書和一批新兵制服，在幾名隨從的陪同下前往指定的地區主持征兵工作。在這名軍官到達的前幾天，被征發地教堂的神父就會得到命令，要他通知本地所有符合征發條件的男童家庭，在指定日期將自家孩子與其洗禮證書一起送往集結地。
“因為上一次征收“血貢”，已經五六年了。所以那次他們挑選的很順利，而且有選擇的余地，不費什么周折就征集到了足夠數量的健康、聰明、五官端正的十至十五歲男孩。不過，仍有許多父母把孩子藏在樹林里，叫他們裝傻子、裝瘸子，給他們穿破爛的衣服，把他們弄得蓬頭垢面，有的父母甚至把親生的孩子弄成殘廢，比如割去他們手上的一個指頭，生怕被土耳其長官看中……”
目光投向遠處，艾哈邁德繼續說道。
“我記得，好像我的父母也把我藏到了樹林里，但是我為什么跑出了樹林？我已經記不清了，可能是因為害怕吧，我跑出樹林的時候，看到很多人都在教堂，所以就到了教堂，他們正在挑選送過去的孩子，而我就那樣傻乎乎的走了過去，我就是那樣被選中的……”
沉默片刻，艾哈邁德繼續說道。
“在走過去的時候，我好像看到了我的母親，她是什么模樣？我已經記不清楚了，我只記得她似乎在哭，看到我被士兵拉過去的時候，她嚇壞了，只是在那里哭著，似乎還在喊著我的名字……”
我的名字。
艾哈邁德突然沉默了下來。他似乎都已經忘記了自己的名字。我的名字，叫什么？
每一個人都應該擁有自己的名字。艾哈邁德曾經也擁有自己的名字。但是不是這個土耳其人給予的名字，而是他的父母給他起的名字，甚至在他的記憶之中，他同樣也清楚的記得那一天，母親也曾追趕著土耳其人的馬隊。呼喊著他的名字。
但是似乎這一切早就已經忘記了，他甚至忘記了自己的名字，忘記了母親的聲音，忘記了夢中那個越來越模糊的身影。
盡管身影越來越模糊，但是他的聲音呢？母親的聲音依然會在夢中呼喊著他。
只是他從來不愿意提起那個名字。有時候他甚至刻意的選擇遺忘。為什么要遺忘呢？因為遺忘可以讓他過得更輕松一些，他不需要去追尋夢中的那個身影，不需要去追尋夢中的那個聲音。當然。也不需要幾起那個名字，那個屬于他的名字。
但有些事情。是忘不掉的！
就這樣，他想了好一會兒，突然他開口說道。
“我……好像叫米哈伊爾吧！”