“你后悔嗎？”
看著手持笏板的陳子壯，朱國強問道。
“臣，臣死罪！”
說出這番話時，陳子壯只覺得眼眶一熱，淚水差點流了下來。
他后悔！
后悔的是什么？
后悔的是當年的選擇嗎？
不，他后悔的是直到事過多年之后，他才知道什么是密不可泄！
“陛下，臣，臣當年身為禮部尚書，泄露朝廷機要，按律當斬，陛下法外開恩，以臣外放自省，十余年自省，臣方知朝廷機要是何等之重要，而臣全以感情用事，棄朝廷法度于不顧，險些壞國家之大事，實在罪該萬死！”
這說的倒是心理話，其實從他被變相流放的那天起，他也曾滿腹的怨言，甚至還曾言自己不過只是“犯了錯”，而不是“犯了罪”。甚至還為他的好友鄺露——當年正是在他的暗示下，鄺露把奏折內容泄露了出去。結果他被流放西北邊域十余載，至于鄺露也被流放到了南天門，自此生不入大明。
其實那怕就是他自己，恐怕也是生不能返鄉了。
“罪該萬死……”
點點頭，朱國強說道。
“陳子壯，按律泄露軍機是必死之罪，我大明自有法度在，但當年你是私帶奏折出官廳，罪不致死，雖罪不致死，可要是不加以嚴懲，如何能正法度？這些年屢屢有人上書言你所立之功，意招你回京，朕為何一意阻攔？”
其實陳子壯這些年確實立下不少功勞，估且不說當年他在西藏確立了駐藏大臣制度，開始直接參與西藏政務，就是在青海也是立下了諸多功勞，至于任關西巡撫以來，巡撫嘉裕關以西，從哈密衛直到天山南北，甚至伊犁等地移民區，在建奴的地盤上撫民安民的功績，也足以讓他回京。可朱國強卻一直壓著，不是看不到他的功勞，而是因為，他必須要讓所有人看到，泄露國家機密的代價，那怕是那些人拿著法律定他只是“失職”，也得外人看到代價。
所以，無論如何，陳子壯都不可能返回中樞。朱國強在世時如此，即便是他死了，同樣也是如此，當然，陳子壯肯定活不過他。
“臣萬死！”
又一次陳子壯持笏長揖。
看著已經年邁的陳子壯，朱國強默默的心嘆一聲，然后說道。
“其實，這次朕之所以會來這，一來，是想看看你，至于二，是想問問你，大明是否該對西域動兵，要動兵，又有多少勝算？朕之所以想問你，是因為你是大明的關西巡撫，對西域的情況最為了解，所以朕想聽聽你的意思，雖說我大明的鐵律是文不涉武，但此事只是你我私議，非朝問。與律無關，卿家只管直言。”
文不涉武，武不干政，這是朱國強在吸引明朝教訓上制定的鐵律，甚至還曾為此殺過人，把人頭于文官面前傳閱，為什么會這樣？因為那些言官動輒彈劾前線領兵大將，要是沒有他們說三道四，大明的天下又何至于如此。所以朱國強才會制定這個鐵律。
但鐵律之外也有特殊情況，比如現在的“私議”，就是兩個人閑嘮嗑而已。
要對西域動兵了？
抬起頭看著陛下，陳子壯急忙說道。
“陛下，以臣之見，大可不必對西域用兵！”
“哦？這是為何？”
“孫子兵法云：國之貧于師者遠輸，遠輸則百姓貧。近于師者貴賣，貴賣則百姓財竭，財竭則急于丘役。力屈、財殫，中原內虛于家。百姓之費，十去其七；公家之費，破車罷馬，甲胄矢弩、戟楯蔽櫓、丘牛大車，十去其六。”
這句話出自己于孫子兵法，意思就是國家因用兵而遭致貧困的，遠程運輸是一個重要原因，遠程運輸就會使百姓陷于貧困。
“陛下，漢代時李廣利征大宛，發的有6萬人，有牛10萬頭、馬3萬多匹、驢和駱駝好幾萬匹；后來大宛之役后，漢軍撤回玉門關的，僅剩下1萬多名士卒和一千多匹戰馬。這僅只是大軍折損，而為保障大軍遠征，漢武征發天下犯七科罪的人，載運糧餉供應貳師將軍，轉運的車馬相連不絕，一直到敦煌。勞師遠征西域，不似遠征奧斯曼，征奧斯曼有海運之便，而西域既無海運之便，又無鐵路之利，以車馬運輸，只恐怕耗財力無數，于國于民皆無助益，所以臣以為，大可不必對西域動兵！”
當年耿直的陳子壯也知道說話委婉了，他甚至特意把遠征奧斯曼給抽了出來，那地方遠嗎？是很遠，可那里有海運之便啊，所以才做到了國不貧民不累。可西域卻不一樣啊。
對于他的小心思，朱國強當然知道，不過也注意到陳子壯又一次強調著“大可不必動兵”，于是便問道。
“為什么是大可不必動兵？”
不必和不能是截然不同的兩個概念，陳子壯既然這么說，肯定有他的用意。