即位慶典前夜…
對于米德爾堡的市民來說，數百年來已經習慣了歌里昂家族的統治。
說實話，他們相當滿意。
至少和有些行省那些殘暴的領主相比，歌里昂家族相對溫和，賦稅也并不高，從米德爾堡發達的貿易就能看出這一點。
新的領主即位，而且是以智慧和武力著稱的“帝國榮耀之花”，市民們當然會帶著美好期盼歡慶一番。
普通人高興，是因為工廠休假，可以湊熱度過愉快美好的一天。
小商人們高興，是因為他們已經備齊了貨物，期待明天的豐厚利潤。
就連街上的乞丐也很高興，因為他們被市政部門集中了起來，只要不去街上露面，就可以盡情享受一頓大餐。
唯一緊張的，大概就是重新組建而成的城市巡邏兵。
因為叛亂事件，除去那夜已經死了的，絕大部分都被革職判刑，送到了新開發的河谷鎮煤礦干活。
為了這次慶典，收回所有軍權的安德莉亞從其他城市抽調了一些，又將預備役頂上，才匆匆湊夠了人數。
城市巡邏兵新的長官叫施耐德。
原先就負責城防，后來因表現出眾調任騎兵營，此時重新回來收拾殘局，即使以他的老道也有些緊張，連夜還在點著蠟燭和屬下商議。
“這里…”
施耐德指著羊皮紙地圖，“游行的人群會從西側主干道出發，橫穿整座城市，最終來到公爵堡山下觀看閱兵禮。”
“沿途每隔100米就要布置一個小隊，游行隊伍過后，所有的人都要立刻集結，前往公爵堡山腳協助維持秩序…”
幾名從其他城市調來的副隊長有些不解。
“施耐德大人，米德爾堡前段時間剛舉行過慶典，也沒發生什么事，為什么這次這樣安排，是不是有些…”
施耐德皺眉，
“現在全帝國的行省幾乎都派了特使前來，你們也知道他們是來干什么，而且…”
“報告!”
一名巡衛突然沖進來打斷了他的話，氣喘吁吁地說道:“大人，幾名夜巡的士兵遭到了襲擊!”
施耐德臉色一沉，其他人面面相覷。
襲擊的地點，是在碼頭商貿區。
從現場來看，這些士兵還沒來得及反抗，就被人割喉而死。
施耐德仔細查看著尸體，想要分辨出對方的手法，然而卻一無所得。
突然，他注意到地上有些散落的土渣，還有一些車轱轆印，皺著眉捻起一些在鼻子間嗅了嗅。
有股古怪的臭味…
施耐德連忙帶人順著痕跡往下找，然而那些散落的土很快消失，光滑的石板路上再也找不到任何蹤跡。
望著深夜寂靜無人的小巷，施耐德心中有了不好的感覺…
相關消息很快穿到了公爵堡，安德莉亞坐在壁爐前的沙發上平靜地翻看著書籍。
“查到是什么人了嗎?”
一名大騎士點頭回答道：“沒有任何線索。”
安德莉亞臉色平靜地合上了書，
“那些特使呢?”
“除了克萊德森伯爵和艾琳娜公爵夫人，其他人都被里瑟公爵召集到了一起，因為守衛森嚴，我們的人并沒有進去探查。”
“嗯，知道了。”
安德莉亞平靜地點了點頭，隨后來到了陽臺上，俯瞰著月光下的米德爾堡。
不患寡而患不均。
果然如溫斯頓所料，這些人聯合到了一起，如果是那位暴躁公爵牽頭的話，大概明天就會向自己發難吧。
安德莉亞起初只是想借助大騎士的力量穩固歌里昂家族領地，卻沒想到后續會引起這樣大的風波。
她已經猜出了這些人的手段。
聯合起來向自己施壓，甚至不需要派兵威脅，只需要宣布中斷貿易往來，掐斷物資交流通道，羅德行省就會一天天衰落下去。
這個方案，即使那些與歌里昂家族關系不錯的貴族也會加入，畢竟沒人希望一個過分強大的勢力出現。
金花雀帝國疆土龐大，皇室與貴族、地方與中央、地方與地方，多年來一直維持著一種微妙的平衡。