縣衙公堂之上，難得地站了這么多人。
除了相關當事人之外，還有以曾天成、鄭舉人為首的一眾鄉紳。
從內心里來說，申不通與秦守自然不愿有其他人參與堂審。
畢竟他們心里有鬼。
換作普通百姓，一進公堂那就是砧板上的魚肉，當官的說白便是白，說黑便是黑。
也因此，坊間流傳著一句話：衙門朝南八字開，有理無錢莫進來。
但今天的情況卻不一樣。
一來，聶鴻書既是舉人，又是八品縣丞，申不通再大的膽也不敢嚴刑逼供。
二來，現場來了這么多鄉紳聽審，且有好些個功名在身。
如此一來，想要明目張膽顛倒黑白可就不容易了。
但，申不通二人又沒法子阻攔。
開審后，那個私鹽販子風老四像背書一般，將上次所交待的話復述了一遍。
“小人前前后后替聶大人販過四千余斤私鹽，所獲利潤要上交八成，小人分得兩成……”
申不通命人錄下供詞，并讓風老四簽字畫押。
隨后瞟向聶鴻書問：“不知聶大人還有什么好辯解的？”
“回申大人，下官還是那句話，下官根本不認識此人，所謂的親筆信定是有人偽造。”
“胡說八道！”秦守急不可耐喝了起來：“那封密信你自己也看過，同時也經縣衙師爺、主薄等人驗證，與你的筆跡一模一樣，你還敢狡辯？”
聶鴻書不緊不慢道：“秦大人此言差矣！要說那筆跡，的確有**分相像，要說一模一樣，也只是一面之詞。”
這時，曾天成適時走了出來，拱手道：“申大人，今日我等聯名而來，正是想替此案斷個公道。
竊以為，僅憑此人一面之詞，以及一封所謂的親筆信便認定聶大人販賣私鹽，難免有些不太讓人信服。”
“對，不知申大人可否將那封所謂的密信讓我等也查驗一番？”
鄭舉人也上前一步道。
申不通如何肯把密信拿出來？畢竟他心里知道是怎么一回事。
其實事情發展到現在，已經開始出現失控的跡象。
這是他當初沒有想到的結果。
包括秦守在內也沒有想到，會有這么多鄉紳聯名來保聶鴻書。
這樣，便令他與申不通陷入了被動之中。
一些還沒有施展的陰謀，也不敢再輕易再施展，也免得被這幫鄉紳反抓住把柄。
因此，申不通當場沉下臉來，一拍驚堂木：“此信件已由秦大人派專人查驗，確認是聶鴻書的筆跡。
況且，此信乃重要物證，怎能輕易向人展示？”
這家伙很聰明，動不動就把秦守抬到前面。
如此，就算發生什么意外，他也有借口說是受秦守的蒙騙。
“對對對，萬一證物有所損傷，誰來承擔責任？”
秦守倒沒多想，趕緊附和一句。
“另外……”申不通反將一軍：“諸位口口聲聲說聶大人是無辜的，那也請拿出證據來，好讓本官信服。”
這話擺明就是在擠兌人了。
明明就是子虛烏有的事，能拿什么證據？
沒料，聶鴻書卻回道：“申大人放心，證據的確有，不過要稍候片刻。”
“嗯？”
聞言，申不通當即與秦守對視了一眼，心里隱隱感覺有些不妙。
一開始只當聶鴻書是有一眾鄉紳撐腰，所以膽氣壯一點。