這也是這時代煤雖然有但卻一直沒有被重視的原因之一。
大家都像扶蘇這樣想，都在用木炭煉鐵，于是就有大量的煤被發現卻只是百姓自行開采用于做飯取暖。
另一個原因，就是有人試過用煤冶鐵，卻發現以煤冶鐵會產生更多的雜質使鐵的質量下降，于是棄用。
這種情況直到數百年后才有所轉變。
不過顯然，沈兵不會等到那時候。
繼續沿著黃河北上，總算是十余日后趕到了北地。
河套地區其實有三塊平原：
一塊是在黃河“幾”字的一撇中部，一塊在第一個轉折處，還有一塊在第二轉折處。
這三塊地區分別被稱為“西套”、“后套”和“前套”。
沈兵的軍隊就駐守“后套”和“前套”以阻北面南下的匈奴。
其中主要是“前套”地區，因為“前套”直接連著雁門郡（今山西右玉縣南），是匈奴入侵中原的必經之地。
而“后套”往西，則是河西走廊，通過河西走廊就是不為中原所知的西域了。
所以古時的事有時還真說不清，中原與西域其實一直都有某種聯系，比如商人或難民在中原與西域來往。
然而這種來往十分稀少且僅限于民間，再加上道路難行又有匈奴阻隔，于是中原各國竟一度不知道有西域這片地區存在。
前來迎接的是個叫笳（jiā）的軍候。
笳是一種管樂器，流行于塞北和西域，這個笳的父親就是一名樂手，給他起這名是希望其繼續其衣缽，誰想他居然成為一名秦軍軍官。
笳是王翦舊部，他所領的三千余名秦軍是之前王翦奉命來此疏通黃河時留下的，所以當然知道沈兵的大名。
他見到沈兵之后就趕忙帶著置下一干人等上前迎接，見到沈兵后就如釋重負的說道：
“有將軍來援屬下就放心了。”
“這些日子總有匈奴小隊人馬前來試探，屬下三千余人守北地只怕力有未逮！”
沈兵點了點頭。
河套地區總面積有兩萬多平方公里，三千余人當然守不過來。
然而就算沈兵等一干人趕到了形勢也不容樂觀……沈兵置下的大梁軍、神武軍總兵不過一萬余人。
其中神武軍五千、大梁軍六千，再加上笳的三千秦軍，勉強只有一萬四千余人。
沈兵問著跟在王賁身后的王柏：
“李牧將軍當初是如何守此北地？”
王柏一愣，然后就回答道：
“將軍，當初李牧將軍卻是領兵十萬守北地。”
“經過數年經營后，已發展至二十萬北地精兵。”
“此二十萬兵分守前、后兩套。”
沈兵一時無語。
戰神李牧在此駐守還要二十萬人才能讓匈奴不敢來犯，而他卻只有區區一萬四千人。
更嚴重的還是趙王嘉在建立代國時還將一帶的百姓盡數遷走，留下的只是些沒有利用價值的老弱，于是沈兵擁有的僅僅只是兵士和一座空城。
唯一的好處，就是這一帶有許多原居民留下的房舍，秦軍不需再費力建造。
扶蘇見此情形就小聲自責道：
“卻是扶蘇連累將軍了。”
“此地情形，趙高及李斯只怕早已知曉。”
“他們譴將軍前來其實是想借匈奴之力除掉扶蘇。”
沈兵覺得扶蘇說的有理。
因為笳肯定已經把這里的情況向嬴政報告過，所以趙高就是知情者。
嬴政或許是沒把匈奴這蠻夷當一回事。
但趙高和李斯卻知道事實并非如此。
于是一著借刀殺人之計就這么橫空出世了。
沈兵卻鎮定的回答：
“此時說這些也無濟于事，我等應抓緊備戰才對。”