曹苗搖搖頭，幾次欲言又止。孫魯班看得心急，連聲催促。曹苗“被逼無奈”，只得說道：“恕我冒昧，恐怕公主也沒有庇護我的能力，甚至不如孫夫人。”
孫魯班被激怒了，拍案大怒。“誰說我不如她？”
曹苗吃了一驚。孫魯班比他想象的還要虎。好在他早有準備，迅速回過神來，扮出一副怯怯的模樣，結結巴巴地說道：“我能問公主一個問題嗎？”
看到曹苗這副不安的模樣，孫魯班也意識到自己失態了，連忙放緩了語氣。“你說。”
“若吳王登基，令堂步夫人能成為皇后嗎？”
孫魯班頓時啞了。臉色紅一陣白一陣，眼神也變得兇狠起來。她握著拳頭，半天沒說話。
曹苗也不說話，繼續扮演自己孤苦無依的弱者角色。他很清楚，這是孫魯班心里的刺，不能碰，一碰就炸毛。他要利用這根刺，激起孫魯班的情緒，卻又不能碰得太猛，以致失控。
相比于孫夫人，孫魯班才是他計劃中的第一目標。這位大虎公主別的本事沒有，惹事的本事一流，更容易成為他手里的刀。
孫魯班的生母步夫人能不能成為皇后，不僅僅是孫權個人的喜好問題，背后牽涉到江東系與淮泗系的利益之爭。步夫人是淮泗人，她的族叔步騭眼下駐軍西陵，是淮泗系中不多的重將。
孫氏以淮泗系起家，張昭、諸葛瑾、周瑜、魯肅、呂蒙都是淮泗人，與江東系的關系反而不怎么好。孫策入吳初期，殺了很多吳會世家，最后導致他本人遇刺。孫權繼位后，雖然與江東的關系有所緩和，還是時有沖突。沈友被殺，張溫被廢，都是孫權與江東系沖突的產物。
隨著時間的推移，淮泗系的重要將領先后辭世，江東系終于等來了崛起的機會。先是陸遜拜將，后是顧雍拜相，江東系已經在文武兩途占據了至高點，對包括淮泗系在內的非江東系形成了碾壓的優勢。
對孫權來說，這絕非他所愿意看到的結果。一系獨大，也就意味著平衡之術無從施展。
所以他刻意打壓江東系，扶植淮泗系，盡可能維持平衡。
立步夫人為皇后，就是眼前的手段之一。他肯定是寵愛步夫人的，但這不是重點。就算不喜歡步夫人，他也會挑出另一個非江東籍的妃子，故意和江東系支持的徐夫人做對。
孫魯班未必懂這里面的玄機，但她一心想讓步夫人成為王后，將來成為皇后，卻是一以貫之的執念。為人子女，誰不希望生母成為君父后宮里最有權勢的女人？
就連溫良恭儉讓的小兔子曹志都希望謝夫人能成為雍丘王后。
對曹苗來說，只要把孫魯班的火拱起來，讓江東亂一陣子，并非難事。
孫魯班倒也爽快。曹苗懷疑她的實力，她想辦法證明自己的實力就是了。這本來就是她想解決的事，有沒有曹苗都一樣。“問你一件事。”
“請公主直言。”
“除了你之外，是不是還有其他魏人來武昌了？”
曹苗一臉狐疑。“公主是說……”
孫魯班粉臉含煞。“最近有人造謠，是不是你們這些不要臉的魏狗干的？”