戶部主事韓銘聿(陳平)知道洪承疇乃降清之貳臣，上奏疏為陳奇瑜鳴不平，被言官群起而攻之，貶為八品的戶部寶鈔提舉司提舉。
官軍里，迎祥、自成乘洪承疇處置西寧兵變無暇東顧，率部入鞏昌、平涼、臨洮、風翔諸府數十州縣，擊敗賀人龍、張天禮軍，殺固原兵備道陸夢龍，而后圍隴州40余日破城后屠城，曹文昭戰死。
同時，陳海領導的隊伍由于賞罰分明、吃的又好，來投靠的人越來越多。
陳海又不允許手下劫掠百姓，山寨物資告急，西安古稱長安，陳海知道周邊有很多的大墓，先是帶著手下掘了幾個大墓，而后組織夜襲了八大晉商之一的范永斗老宅，劫掠到了巨額的物資金銀，并也因此招來了官軍的圍剿。
崇禎覺得韓銘聿是救國之才，打算重用他，但朝臣已將韓銘聿拉入黑名單，崇禎利用朝臣之間因為商稅的矛盾，破格提拔韓銘聿為兵部主事。
兩個月后，韓銘聿提出整頓京營的建議，得到崇禎的首肯，力排眾議又升為兵部左侍郎并兼京營提督，很快的他查處了京營中的各種不法行為，因此被朝中文武嫉恨。
崇禎八年，鳳陽皇陵被李自成、張獻忠洗劫，崇禎悲憤欲絕，指派韓銘聿前去剿民軍，期間險些被朝中文武收買的奸細陷害。
朝廷得到山西范家被劫掠的消息后，迫于壓力調宣府兵剿匪，韓銘聿為了尋找伙伴，主動請纓以巡撫之職入山西，但朝廷最終決定任命其為副手。
此時回到主線上來，此時的陳海通過劫掠范永斗，以及通過范永斗的家產從邊境購買到了三百多匹盟古馬，大大增強了流動性。
賣給陳海戰馬的盟古部落聽聞陳海可以通過仙術降下天雷殺死敵人，便想請陳海幫助刺殺敵對部落的首領，但陳海沒有同意。
陳海得知朝廷派宣府兵來剿滅他，然而宣府兵將領由于受了陳海多番打點，兩者一個追一個跑誰也不盡力，甚至扎營時還有過互動。
時間一久，宣府兵被朝廷責難，陳海不想與官兵硬碰硬，帶著手下帶著手下出關進入蒙古。
沒過多久，陳海狙幫助蒙古朋友狙殺了敵方首領，并幫助這個部落贏得了戰爭的勝利，獲得了很多牛羊，并與這個蒙古部落王子結為安達。
此時建奴再次犯邊，多爾袞與豪格等進犯河套、太原地區，朝廷正忙于剿匪，宣府告急。
陳海知道宣府防守薄弱，又不愿看到漢民被建奴屠戮，帶領手下以及從蒙古安達借來的蒙古兵進駐宣府，并在宣府城頭作了一次振奮人心的訓話，第一卷結束。
第二卷野蠻生長
陳海帶領宣府軍民擊退了建奴，并決定從此屯兵宣府鎮。
朝廷派兵預奪回宣府失敗，又派出文臣前來招降，由于受不了文臣明里暗里對他以及農民軍的態度，怒殺使者。
但此時朝廷早已陷入內憂外患，沒有多余的兵力收復宣府，韓銘聿建言宣府匪軍既然主動抵擋建奴，說明并非誤國之輩，可再派使者前往安撫，崇禎同意。
最終的結果是，陳海聽調不聽宣，逐漸成為了一個軍閥，在不斷擴充兵力的同時，開始著手研究遂發槍等火器。
崇禎九年，皇太極突破獨石口第四次入塞，并在京畿蹂躪四個多月，史稱“丙子胡亂”，陳海帶所部三千騎前去‘勤王’。