李頂梁走后，許鼎臣仍臉色灰白，呆呆站在原地，一句話也說不出來。
其他有的也面色呆滯，有的神情凝重，也有的沖著李頂梁等人的背影破口大罵。
良久，眼見街面上的人越聚越多，許鼎臣便急忙朝旁邊說了句“速速將首級和俘虜運回布政司衙門”，然后便招來轎子，臉色難看的坐上轎子，先一步回去了。
臨走前，他沒跟任何人說一句話。
杜應堂臉色凝重，左右看了看，也讓親兵牽來馬匹，騎上馬望布政司衙門而去。
布政使和按察使也急忙跟了上去。
這幾人一走，在場的大小官員便“嗡”地議論開來。
其中有幾人把隨從叫來，低語幾句，隨從便快速離去。
沒多久，就有幾匹快馬從陽曲北門出，在元宵明月的照耀下連夜趕往京城。
回到布政司衙門，許鼎臣讓隨從書房掌燈，然后把隨從都趕了出去，獨自一人坐在書房里靜靜等待。
沒多久，外面有個隨從說道：“大人，都指揮使杜大人求見。”
“讓他進來。”
“是。”
很快，杜應堂走進書房，恭敬地行了一禮，道了聲：“拜見撫臺大人。”
許鼎臣沒回禮，而是冷不丁問道：“杜大人，依你看來，那批首級和那二十七個東虜俘虜，該不該呈送京師？”
杜應堂似乎早料到他會這么問，苦笑了一聲，道：“撫臺大人，你我乃朝廷命官，豈有俘虜首級不送京師之理？只不過……”
“那二十七東虜俘虜，恐怕是到不了京師的，路上會有人要了他們的命，而且，那些首級到了京師之后，恐怕山西、宣府及大同三鎮官場會……會來個天翻地覆。”
許鼎臣沒接話，只怒哼一聲，然后冷冷望著他。
杜應堂又苦笑一聲，壓低聲音說道：“撫臺大人誤會了，下官不過區區一都指揮使罷了，遠在山西，手再長也伸不到張家口堡，更何況，在下就是就伸得那么遠，也沒那個本事在其中分一杯羹。”
“同理，山西地界上的大小官員，家中或多或少都有些家業，也或多或少都跟這地界上的商賈、縉紳士族有些牽連，但他們不過晉宣大三鎮這棵大樹上，一些微不足道的枝葉罷了。”
“就連宣大兩地的那些個巡撫、巡按、三司使，還有那些個總兵、鎮守參將等等，這些人都只是隨時可以被斬掉的枝葉。”
許鼎臣皺眉：“照你這意思，這棵大樹的樹干，難道是范家靳家之流？”
“非也。”杜應堂搖頭，“這幾家旗下許多產業，其實并不是他們的。”
許鼎臣一聽，眉頭皺得愈發深了。
他知道宣大兩地的水很深，沒料到竟然深不可測。
杜應堂走近幾步，用低到僅兩人可聞的聲音說道：“撫臺大人可還記得，去年七月被斬的原宣府巡撫沈棨？還有十月被發配戎邊的馬士英馬大人？”
許鼎臣一愣，繼而臉色變了。
“沈棨并非死于擅自與東虜議和，而馬大人七月接任宣府巡撫，十月便被發配戎邊，這里邊……”
說到這，杜應堂便打住了，閉上嘴巴不再言語。
許鼎臣臉色凝重，無力地靠在椅背上，久久不語。
良久，許鼎臣忽然開口問道：“依你看來，那些東虜首級和俘虜，又當如何？”
“這……”