頓時間,數千饑民跟瘋了似的,朝渡口涌去。
但,那數十艘船只上,跳下越來越多手持刀槍的人,足足四五百個,刀槍林立地護在岸邊。
有十幾個餓昏了頭的饑民,不管不顧地沖了過去,岸邊的人則毫不猶豫地舉起刀槍。
十數道慘叫響起了后,那些饑民無一例外,全倒在了血泊中,后面的饑民被血腥的一幕沖醒了頭腦,紛紛停下腳步,不敢在往前挪哪怕一寸。
這時,一個小老頭從船上跳下來,咧著一口大黃牙,高聲喊道:“老鄉們,俺們是來施粥的,請各位老鄉往后退一退,去幫俺們拾些柴火來,俺們要生火造飯。”
“鄉親們只管排好隊就行了,一會就有粥吃,不許搶,也不許擠,人人都有份,有搗蛋的,或是趁亂哄搶的,一律殺頭。”
聽到這番話,在場的饑民像是一片安靜,接著又突然爆發一陣奇奇怪怪,不知是哭還是笑的聲音,緊接著又朝岸邊的船只涌來。
那黃牙小老頭猛地抽出一把長刀,抄在手中,喊道:“鄉親們,俺再說一次,想吃粥的就趕緊去拾柴火,敢搗亂的,一律殺頭!”
話音剛落,黃牙小老頭便猛地突前一步,手中長刀跟一輪半月般劃過,一個沖在最前頭的饑民的腦袋便轱轆掉在地上。
他旁邊那四五百個手持刀槍的人,也猛地突前幾步,沖在前排的饑民眨眼就整排地倒了下去。
后面的饑民再次被鎮住了,瑟瑟發抖地往后退,很快又一哄而散,跑去拾柴火去了。
那黃牙小老頭正是老黃,將手中長刀在尸體上擦掉血跡后,無奈地長嘆一聲,說了句“把糧食都卸下來吧”,他身后五百個關帝軍紛紛踏著舢板回到船上開始卸糧食。
沒過多久,岸邊渡口旁搭起了幾個棚子,棚子里架起數十口大鍋,燒著熊熊火焰,煮著翻滾的糜子粥水。
粥棚前已經排起了數十條亂七八糟的饑民長隊,一部分關帝軍手持刀槍護在粥棚前面,另一部分則穿梭于各個長隊之間維持秩序。
城里出來一支明軍,三五十人左右,小心翼翼地靠近粥棚,問了幾句話之后便跑了回去。
很快,厚重的城門吱吱呀呀打開,里面的饑民潮水般涌出來,沖向粥棚。
日上三竿時,數千個鬼蜮樣的饑民們拿著破碗、竹筒、葫蘆瓢、木碗等各種各樣的東西,逐個在大鍋前領粥,然后不顧粥水滾燙,狼吞虎咽地灌進肚子里。
簡國寧在數十明軍和衙役的護送下走出城門,激動難耐朝粥棚快步走去。
瞧見這伙人之后,老黃便迎了過來。
“老先生恩澤吳堡,簡某人替諸百姓拜謝先生。”
遠遠地,簡國寧雙手作輯,朝老黃躬身一拜。
“哎呦,簡大人快快請起,您可是折煞小老兒嘍,小老兒可擔不得如此大禮。”老黃也急忙躬下身。
簡國寧起身,感激地問道:“請問老先生尊姓大名?來自誰家開明士紳?”
“小老兒免貴姓黃,大人叫俺老黃就行了,俺也不是什么開明士紳的族人,只是山西游擊將軍秦川秦大人麾下小小家兵罷了。”
簡國寧一愣:“游擊秦將軍?”
“嘿嘿,俺家大人剛剛上任,大人您沒說過不奇怪。”
“原來如此,請問秦大人何在?”
“俺家大人在婁煩養傷,聽說吳堡饑民眾多,便派小老兒來接濟這些苦鄉親,又正好太原府靜樂縣和嵐縣荒地眾多,正好可以把他們帶回婁煩,給他們種地養活自己。”
聽到這,簡國寧臉上又是一陣激蕩,又朝著東邊呂梁山的方向躬身一拜。
“簡某拜謝秦大人宅心仁厚。”