和去年一樣，今年黃土高原的旱災也同樣嚴重，一整年下來只有三月份和八月份雨季各下了幾場雨，其余時間滴雨未落。
沒有雨，就只能盼著寒冬的雪能積厚一些了，否則來年的收成會很慘淡。
可是，哪怕小冰河時代的臘月極其寒冷，也依然遲遲不見飄雪。
老黃說，這叫天公不作美，老天爺不開眼。
秦川知道，這跟老天爺沒啥關系，反倒跟人類有關系。
從唐代開始，黃土高原的樹木就遭到大肆砍伐，用來建宮殿，修墳墓，幾百年下來，黃土高原已成了一片光禿禿的荒野。
沒有樹木的蒸騰，空氣中的水分含量就會很低，降雨和降雪自然也會相應減少。
幸運的是，除夕夜那天，期盼已久的雪終于來了。
這是一場大雪。
秦川和一群屬下吃過年夜飯，正帶著兩個老婆在內院放趙滿財制作的煙花時，天上突然飄下了潔白的鵝毛大雪。
白得跟文素心身上那件凈白貂皮大衣一樣。
秦川左手摟著大肚子的文素心，右手伸到李月茹的大衣里，望著飄著潔白雪花的漆黑夜空直笑。
……
崇禎八年，正月初一。
秦川來到大明朝的第三個年頭。
初一早上，大雪停了，值守黑山堡的關帝軍急忙出來清除積雪，掃出一條道路。
很快，秦川便踏著剛掃出來的道路，去給他的老丈人、王繼宗、陳詹、李學境等人拜年，沒多久又在這幫屬下的陪同下，去給關帝軍各營拜年，還給每個營頭都撥下一筆銀子和紅紙，用來給士兵們封紅包。
秦川治下的所有州縣一派喜慶，百姓們雖然仍缺衣短糧，但已經沒人挨餓了，很多人家用結余的糧食換上一兩斤肉，再請村里識字的先生寫上一副春聯，大年初一帶幾個娃在家門口貼春聯，順手堆個雪人，嘻嘻哈哈地打個雪仗，婆姨則在家里包肉餡餃子，屋里冒著熱騰騰的肉香，煙囪也冒著充滿生氣的黑煙。
除了喜慶，還有盼頭。
百姓們都有了盼頭，他們知道，秦將軍能給他們帶來好日子，多少年來沒有過的盼頭。
……
這場雪陸陸續續下了幾天，到了大年初四開始放晴，喜慶的氣氛也逐漸變為了忙碌。
駐守各州縣各軍堡的關帝軍開始恢復日常訓練，婁煩幾個演武場的積雪被鏟得一干二凈，并很快響起了口號聲和喝罵聲。
經過兩個多月的訓練，那些新兵和降卒已經篩除將近三千人，最終剩下兩萬七千人。
這些兵基本已經牢記軍規，適應了關帝軍的訓練，列隊和行軍雖然做不到整齊劃一，但也練得有模有樣了。
如今，這些兵已經開始練軍拳、刀盾、槍矛、戰陣、標槍、火槍等作戰項目了。
兩個多月的飽飯，讓許多原本瘦弱不堪的降卒也變得結實起來，每日五里路的二十斤負重跑，基本上沒人掉隊了。
為此，秦川重新制定了訓練計劃，改為負重五里和不負重八里，隔日輪著跑，還增加了兩個必練項目，一個是三百步障礙跑，另一個是負重五十里急行軍，前者隔日練，后者七日一練。
這兩個訓練項目不僅僅針對新兵和降卒，而是整個關帝軍所有營頭都要練。
用不了多久，關帝軍就要進入草原作戰了，秦川沒有足夠多的戰馬，只能靠關帝軍的兩條腿去拼游牧民族的四條腿。
長途行軍的話，步兵的速度會比騎兵快，但奔襲、支援、追擊、逃跑等短途行軍，肯定是騎兵占優。
所以，五十里急行軍是必須要練的，秦川可不想跟蒙古騎兵在草原上遛狗。
羅自西和東籬散人的化肥研究毫無進展，只試驗出了在實驗室制備硫酸、硝酸、鹽酸和王水的方法，其實煉丹和煉金界早就知道如何制造三酸了，羅自西等人只是改良了制備方法而已。