入夜，萬籟寂靜。
一個幽魂般的身影飄行無蹤，游蕩于北霄島外數百里的海域上。
這里剛好有一艘寶船歸來，載著滿滿當當的貨物，都是從數千里外的島國赭沙國所得。
淼淼大洋，廣袤無垠，分布著許多竹步國，阿叱厘國這般的島國，大者方圓方圓數千里，小者不足百里，如若李柃無心宗門，而是憑著一身神通法力自立為王，也可以在九畹島上建國。
不過這些島嶼大多貧瘠苦寒，鮮有能夠像九畹島這般具有靈蘊，自產自足。
大部分地方民生艱難，人口多至數十上百萬，就連吃飯都要成問題。
更有那些橫行于大海的天災與妖獸，凡民根本無力對抗，不得不依附于修士而生存。
但修士自詡仙師，超凡脫俗，是不會直接統治這些凡民的，那樣太辛苦，太麻煩，多是扶植一些世俗王朝代行王權。
一個可靠的世俗家族成立王朝，能夠掌控數百上千年，再多的因果業力也盡付其中，完美解決許多麻煩。
實在無力消弭了，那就順天應人，改朝換代。
李柃這次便查清楚了，最近的千年以來，赭沙國附庸商會，直接歸在了北霄島商會分舵的名下，實控者是執掌這些事務的管事長老。
奇珍樓中，一位名為周福的筑基長老借助凡民之力在那里開設了多座工坊作場，采伐著名為紅櫻石的不入流靈礦。
最近這段時日以來，香丹興起，又召集一些懂得煉丹制藥的丹道中人生產八寶浮香丹。
他們通過嚴密有序的層層代行，隔離了商會與外界之人的目光，若非李柃手段高明，根本難以想象，那些修仙界中盛行的寶物財貨，高端大氣之物，竟然是在凡俗世間的黑工坊，小作場生產出來，那些工匠，丹師之流也不是什么功成名就的高手，丹道的前輩高人，而只是些無名之輩。
這一行的水遠比想象之中要深，當中的利潤也高得驚人。
不過李柃根本沒有在現實之中出面，直接就在船上潛入夢境，再現所見所聞。
隨著一陣無形的幽香散開，其中一個艙室中，周福昏昏沉沉，陷入夢境。
率先出現的是他們在那個國家開采紅櫻石的場景。
偌大的露天礦場中，泥塵飛揚，鑿石之聲不止。
叮叮當當的碰撞中，一個又一個漢子面朝黃土背朝天的掄著大錘碎石，復又有人將這些泥土和碎石一起倒入篩洗池。
彩色的油脂狀事物隨著水流彌漫，通過秘方分離著礦土之中的各種殘渣。
漸漸的，純度越來越高的紅色晶狀粉末在下方沉淀，被倒入熔爐祭煉，壓制成型。
畫面一轉，是個陰暗潮濕的地方。
似乎有什么人給生病的礦工帶來了錢財，那礦工的家人感恩戴德，甚至忍不住下跪謝恩。
周福和送錢的那人交談，言及紅櫻石是一種帶著輕微毒性，但卻能夠為修士所用的奇異礦石。
“……凡民開采此物，毒入骨髓，三五年間，肌膚上長滿紅斑，如同滾水煮燙，七八年后，就會牙齒和頭發陸續脫落。
到那時候，基本就已經無可救藥，即便還能生存下去，也將飽受病痛折磨。”
“那他們會怎么做？”
“當然是自己了結，免得拖累家人……”
“這樣嗎？當地人會不會因此抗拒成為礦工？”
“周長老盡管放心好了，他們并非不知此物有毒，而是明知有毒，仍然還要報名。