沈楠在沈昱院子里吃的午飯，自從沈昱生病，各房子弟們都會輪流過來串門陪伴，沈昱僅有一個兒子，方兩歲，前陣子鬧毛病，其妻帶著搬到一墻之隔的鄰院住一陣，這院子里就空了，但因為大家伙來來去去，卻也不顯寂寞。
沈家各房子弟情份極深，沈楠雖未成家，但已經幫忙打理家族庶務的他已經深深明白家族意味著什么，沈昱如此，他心下也十分憂急。看到沈昱沒吃兩口就放下筷子，一頓飯吃的五味雜陳，十分不是滋味地走出來。
門下看到沈櫟他們吆喝著出門，知道是要往相國寺，也沒阻著他們，看著他們出了門，回房與父母敘了會兒話，便也喚上兩個管家，出門去北城，例行去家中開設在北城一片的幾家商鋪收租去。
既然協管庶務，那自然府里的生意是得看管的，沈家百年積累，已經積攢下龐大家業，除去京外的營生，光是京城內就有十四五間鋪子，平均分布在東南西北四面城門之內。
每月中下旬主打對京外的賬目，而上旬則過問城內的生意，這已經是雷打不動的差事。
北城大街上這四家，全是連成一線的，做的營生卻又不同，得挨個兒地進內。
沈楠先進了綢緞鋪，掌柜的迎出來，把賬目遞上，一面口頭上稟報著近來的收支，一面親手奉上了茶點。沈楠也沒急著詢問，打開賬簿，順著數字看下來，還未及翻頁，就聽鋪子外頭傳來慌張的聲音：“快，快請大夫！”
先還是幾個人的聲音，后來鋪子里的人都開始奔出去了，沈楠也不能再若無其事，他放下賬簿：“怎么回事？”
掌柜的走過來：“有人暈倒在街頭，據說是個腫瘍病人，這下麻煩了，旁人也不敢動！”
沈楠被“腫瘍病人”四字撥動了心弦，并情不自禁地探頭往外面看了看，街上已經圍起了一圈人，當中有人哭，聽起來應是病人的家屬，其余便就是張羅著請大夫的聲音。
沈楠把賬簿放下，大步走出門外，擠開人群到了中間，只見果然是個已骨瘦如柴的老漢，正躺倒在個老婦懷中，雙眼半闔，微微吐氣，看得出來是暈過之后又已經幽幽蘇醒。
“請大夫來不曾？”沈楠看到這情狀，不由問起周圍人。
“不曾！這大娘說大爺已經病入骨髓，請尋常大夫來也是沒有用的。”
圍觀的群眾焦急答話。
沈楠皺眉：“既然已病入骨髓，那為何還要出來？”
那老婦抹了把眼淚，說道：“我們是去南城求醫的，上晌去買菜，聽人說南城有間醫館來了個神醫，有人腹間長了腫塊，這神醫不過推拿兩刻鐘，再施加針灸，竟把那腫塊醫好了。
“我們家也就指著他養家了，我琢磨著怎么著也得帶他去看看，萬一就真有救呢？誰知道半道上他就沒撐住，暈了下來！”
沈楠聽完緣故，內心里已不由暗嗤。
這些日子為給沈昱求醫，城里城外的大夫沈家都找了個遍，當中固然也有些真本事的，但濫竽充數的也有極多。腹中長出來的腫塊，怎么可能憑借推拿加針灸就消除了呢？又不是華佗再世。八成就是出來訛人的。
他說道：“你們家住哪兒？不如我讓人送你們回去吧？”
草根百姓可憐，此去南城還有好幾里路，他們這如何能撐得到？
這老婦卻轉頭向他磕頭道：“多謝公子！公子仁厚，倘若真要送老婦，那老婦便跪求公子好人做到底，索性送我們去南城吧！若公子答應，便是有救命之恩德，老婦來世定當結草銜環相報！”
沈楠見這老婦如此執著，倒不好違逆他們這一番求生之心了，微沉氣，就喚來了長隨，交代去趕車。
站起來將走之時，卻聽旁邊有人問這婦人：“不知二位要去城南哪家醫館？”