“月黑風高，小心火燭。”
玄燭郡外城半城的工廠區，荊家的冶煉工廠，廠房高墻四周的哨嗒里，正打瞌睡的呂老頭頓時被下面傳來的聲音驚醒了。
周圍靜悄悄的，街燈光亮如熾，遠處似乎有狗叫。呂老頭伸出頭看了看正在巡邏的兩個保安，打著哈欠說道：“祥瑞御免，祥瑞御免……唉，老李你有沒有酒，忽然來癮了。”
“尿就有，你下來我給你尿一泡。”一個老保安嗤笑一聲，懶得理會呂老頭這個酒鬼，繼續帶著年輕保安繞著工廠巡邏。
銀血五大商會幾乎都壟斷了某一行業，聽家的軍工，泉家的輕紡，羅家的陸運……而荊家壟斷的則是鋼鐵行業。除去紅月堡壘外，荊家在東陽區還有三座礦產，麾下一共有八家冶煉工廠，其中五間都在玄燭郡附近，很長一段時間‘荊鋼’就是‘東陽鋼鐵’的代言人。
煉鋼需要大場地，大器械，而且極容易引起安全事故——每年死在工廠里的工人就不在少數——因此荊家相當重視廠房安全。其他工廠頂多就是安排個大爺看門，而冶煉工廠卻是在墻壁四周建了四個哨嗒，安排了四個守夜保安，并且工廠距離巡刑衛分部很近，發生什么事都能很快獲得支援。
工廠區所在的‘外城半城’，屬于一個比較特別的地方，一是因為它其實處于外城之外，并沒有城墻保護，二是因為它被玄江支脈環繞，既方便了工廠用水，也讓工廠憑江修建了建議的防御設施，因此被稱之為‘半城’。
守夜保安分為兩隊，一隊守在門口，另外一隊則是巡邏廠房四周和廠房內部，每15分鐘輪換一次，相當頻繁。巡邏保安路過哨嗒時，要跟看更人對口號，一來問問有沒有什么事發生，二來提醒看更人別打瞌睡——資本家請你回來可不是睡覺的。
因為巡邏保安自己也沒得睡，自然樂意吵醒整個晚上都可以休閑坐在哨嗒里的看更人。
不過人類的睡眠，是不會終結的。哪怕每15分鐘就被吵醒一次，但呂老頭依然很快就再次入睡。
其實他白天也不是沒睡覺，但在工作時睡覺，總讓他有種莫名其妙的安心感。
但老年人的睡眠總是很淺的，呂老頭很快就被奇怪的響動驚醒了。他揉揉眼睛，赫然發現是工廠正門那邊傳來喊殺聲，不由得又驚又懼。
怎么回事？
難道又有工人過來討薪了？
呂老頭以前也當過荊家的工人，自然知道里面的門門道道。在工廠里打長工，工錢一般是一年一結，但不是所有人都能拿到手，畢竟工人工錢可是油水最豐富的地方，荊家干部上上下下都會摸一下抽一手。
一般來說，工人能到三分之二的工錢，就算是運氣極好，可以感謝老天爺了；如果只拿到一半，那說明你跟干部關系不太好，平時沒有幫干部跑跑腿拍拍馬屁；如果只拿到三分之一，那說明你平時得罪了干部，說不定還偷懶被抓住了。
最慘的工人，自然是沒拿到錢——他們未必是偷懶，甚至可能是最勤奮的一批人，但他們運氣不好：被干部發現他們好欺負。
是的，如果你在玄燭郡被欠薪了，不是因為你得罪了人，不是因為你工作偷懶，更不是因為什么亂七八糟的原因——只因為你好欺負。
干部也不是傻子，他們焉能不知一點錢都不給就是讓工人去死？但他們既然敢這么做，就證明他們篤定工人不會反抗，無力反抗。而且這部分工人并不多，成不了什么氣候，其他拿到錢的工人也不會幫他們，因此每年都會有許多被欠薪的工人。
外城黑幫之所以存在，也是源于各種訴求，工人欠薪就是其中之一。黑幫當然不會幫工人去討薪得罪資本家，但他們有能力威脅工廠干部——干部只是商會的狗，又不是銀血人，他們被打了，只能自己解決，沒人給他們出頭。
因此如果工人加入了黑幫，干部一般也不會搞這種工人，算是一種平衡的默契。
當然，加入黑幫當然也要交‘保護費’的。如果運氣不好，你剛交完保護費，但黑幫就被其他黑幫吞并打爆——譬如現在已經灰飛煙滅的倚天幫——那你還得再交一次錢進其他黑幫。
在這樣一重重‘收入再分配’‘增值服務稅’的搜刮下，工人一年的薪酬自然被他們拿掉了大部分，但工人如果節省點，還是能勉強度活的。
而最慘的那批工人，因為沒拿到錢，幾乎只能等死。