摩訶末愚蠢地認為，憑借高大堅固的城池，就可以將長途奔襲而來的蒙古人困死，可他沒有想到，反而給成吉思汗提供了各個擊破的機會。
哲別還講了一件事，說自己在征服西遼的過程中，打聽到一條通向花剌子模的秘密小徑，由于在帕米爾高原和天山山脈之間，要翻過兩座四千多米高的雪山，人馬難以行進。
經過慎重考慮之后，成吉思汗叫來哲別，讓他帶領兩萬五千人，從大雪山的小徑翻山越嶺，再沿著錫爾河而下，去進攻花剌子模在費爾干納盆地的軍隊，給摩訶末造成蒙古大軍從南線進攻的假象。
哲別將軍帶兵走了，成吉思汗率領著主力，依然還是向殺死蒙古商隊的訛答剌城進發，從而兵指花剌子模錫爾河與阿姆河之間的河中地區。
蒙古大軍過了阿力麻里城，迅速來到西遼的舊都虎思城，準備稍作一番休整，再兵臨花剌子模的前哨訛答剌城。
哲別將軍接到命令后，抓緊時間準備了一番，帶著兩萬五千蒙古人、五萬匹蒙古馬、五千頭家牦牛和五千只藏獒，很快就出發了。
五萬匹戰馬，主要用于輪流騎乘，而五千頭家牦牛，主要用于馱運武器和肉食，五千只藏獒則用于打獵和作戰。
牦牛不好操控，他還從當地人中，找了一百多個有爬雪山經驗的牧牛人。
開始爬山時，大家還有說有笑，沒有感覺到什么不適，看到路邊不斷出現的盤羊骸骨，有時還會競猜一下，到底是雪豹捕殺的，還是狼群所為。
這個還是很容易區分，一只盤羊的骸骨，基本上是單獨行動的雪豹所為。好幾只盤羊的骸骨，則明顯是狼群所為。
山上棲息著很多體形龐大的盤羊，引起了藏獒的興趣。可是，當它們還沒有迫近，這些羊就毫不猶豫地跳下懸崖，然后以角觸地，輕松地逃掉了。
由此看來，藏獒與那些長年在野外生存的狼群相比，捕獵水平的差距，真是太明顯了。狼群捕殺這些盤羊時，先是留下一大半的狼，在谷底作好埋伏，然后才去追趕，縱然盤羊具有驚人的逃生能力，可身子剛一著地，就陷入了狼群的包圍之中。
當爬到第一座大雪山，也就是吉西列阿爾多山的雪線附近時，這些一輩子都生活在草原上的蒙古人，開始出現了頭痛、耳鳴、心悸等高原反應。
除了高原反應，由于坎坷難行的小路，堆著終年不化的積雪，人在上面走，一步一陷，一步一滑，高一腳，低一腳地走，就像踩在棉花上，更加劇了高原反應的癥狀。
在牧牛人的建議下，哲別將軍讓五千頭牦牛走在前面，將地上的積雪踏實后，蒙古人跟在后面，才感覺好走多了。