婺州，東陽縣，雅溪。
江南之地，人文薈萃，自古以來形成了濃厚的習文重儒之風氣，幾百年積淀，在東陽縣一帶造就了眾多士族門第，其中雅溪慎雍堂蒙氏，便是赫赫有名的書香世家之一。
蒙氏一族，百年底蘊，自開宗建祠至今，歷數下來，有十幾位進士，舉人、秀才更不必細數，祖上最高官至一品大員。
家族開枝散葉，十幾代下來人口稠密，在雅溪東岸聚居而生，以蒙氏宗祠為中心，三面環水，南對筆架山，方圓綿延五百多畝，形成了龐大擁擠的住宅群。而主宅慎雍堂，更以雕梁畫棟、斗拱彩畫聞名，堪稱東陽木雕集大成之體現。
不過江南一帶人多地少，蒙氏一族人口眾多，嫡支旁支加起來，房屋千間，院落連片，街巷縱橫，同時也難免導致居住環境擁擠逼仄。尤其后巷里閭，住的都是蒙氏的下人，房屋緊湊，街巷狹窄，便是咳嗽一聲，聲音稍微大些，隔壁都能聽個真切。
暮春的黎明還有濃濃的涼意，吳婆子寅時正就起床，匆匆洗漱完畢，安頓了家人的早飯，急急忙忙出了門。
天剛蒙蒙亮，狹窄的巷子里卻已經有了人聲，張娘子、馬婆子等人正從吳家門前掠過，吳婆子很自然地融入她們。這支三五人的小部隊快速地沿著后巷出來，拐進一條長長窄窄的甬道，走到盡頭后，豁然就是主街了。
主街以雁翅形的大照壁為中點，沿線密布各房各家的宅院；大照壁正對面，依次排列矗立著“風紀世家”、“旌表貞節之門”、“大夫第”三座牌坊。穿過三座牌坊，沿著肅穆幽深的“”形甬道，走到大門處，此門喚作捷報門。大門緊閉，門上“蒙宅”兩個大字，是當年開祠堂的老祖宗親手所書。
婦人們連看都沒看一眼，熟絡地從捷報門前掠過，繼續往前，七彎八繞地走了好長一段路，終于鉆進一個小巷，從半開的角門魚貫而入。
角門里面就是柴房院子，連著大廚房，天都沒亮透，大廚房里便已經人聲鼎沸，眾多下人緊鑼密鼓地準備著大規格的白宴；四個大鍋上，碩大的蒸籠熱氣騰騰；廊下一排十個爐子，大銅壺咕咚咕咚地煮著熱水。
屋檐下掛著白幡，廚房里穿梭往來的男女腰上都纏著白色布條。
周大娘子是管大廚房的人，正站在大廚房門口大聲喊話：“都麻利些，今日來吊唁的人多，誰敢這時候給我出岔子，仔細他的皮！”
廚房里眾人此起彼伏地應了。
周大娘子用凌厲的目光掃視了一圈，這才整整衣襟，轉身到廊下，匯合了吳婆子、張娘子、馬婆子等人，領頭出了院子。
一路上，碰到各處過來的管事媽媽。連日來大家辛苦，大娘子管家素來嚴謹，何況這是府里的大白事，闔府上下不分白天晝夜勞碌，管事媽媽們一日不過睡兩個時辰，難免臉上都有疲累之色。
大家浩浩蕩蕩進了西德堂，堂外院子里已經站滿了等著點卯的下人，堂內管事媽媽也擠了一屋子。
堂內正對大門一張八仙桌，兩邊各有一把交椅。
大娘子盧氏坐在交椅上，穿著素銀色短衫、茜草色羅裙，罩著青色的對襟長衫，面無表情。一票婢女分列兩旁，個個不茍言笑，氣場肅穆。羅媽媽手里捧著花名冊，上前一步，開始挨個叫名字點卯。
過程莊重但并不緊張，畢竟已經連續幾天如此，大家也都習慣了。點了卯的人也不必逗留，直接散去做自己的差事，只有等著拿對牌或者要回話的人才留下。