曾府東院，偏閣里，當朝樞相曾布的長子，今歲剛過不惑之年的曾緹，鐵青著臉，盯著座下的人們。
榮嫲嫲和兩個小丫鬟趴在地上。
曾緹妾氏蕓娘所生的兒子曾恪，則由曾緹的弟弟曾緯扶著，靠在羅漢床的炕案上。
兩個小丫鬟里，曾緹認得其中一個，是兒子曾恪的貼身侍女繡菊，另一個瞧來面生。他剛想問那丫鬟的名字，眼鋒一掃，看到曾恪像個斷了線的偶人一般，軟塌塌倚在小叔叔曾緯的肩上。
曾緹感到，驀然間有一股怪異的邪火從心底竄上，比剛才聽聞兒子與那姚家大娘子險些出事時的驚怒，還要熾烈。
所以兒子對叔叔，竟比對自己的親爹還親嗎？
天地良心，曾緹認為自己已經做到了人子、人夫、人父的極致。父親、嫡妻王氏、妾氏蕓娘、兒女們，他誰都沒有虧欠。
有個曾布那樣的父親，他曾緹作為長子，從年輕時，一舉一動就被文官圈子盯著，進士及第、逐漸步入官場后，更是常被舉朝上下拿來和王安石、章惇、蔡京們的子侄輩比較。
這樣的兒郎，沒有自主選擇妻子的權利。
曾緹當婚之年，父親曾布作主，和王安石族中一位金閨聯了姻。曾緹與夫人寡淡無味的婚姻持續三年后，才納了一個叫蕓娘的妾，也是唯一一位妾氏。
蕓娘論姿容，其實未必比來自王家的嫡夫人強上許多，但她讓曾緹能在相當長的時間內，結束白日的公務后，不會一想到要回曾府就厭煩。
蕓娘是臺院一個老書吏的女兒，一日大雨來給父親送傘，在臺院門口撞上了曾緹，就這般鎖定了自己一生的姻緣。
蕓娘恬靜溫和，問她什么都說好，使喚她什么、她都做得不出差錯。到得帳里**時，卻像換了個人，又俏又辣，惹得曾緹不知道怎么疼她。
礙于父親的面子，曾緹也不至于完全冷落了嫡室，但當蕓娘首先為他生下兒子時，他的喜悅溢于言表。和父親曾布不同，曾緹偷偷地研習張載與二程（程頤、程顥）的理學。私下里，他甚至悄悄對初為人母的蕓娘道，長子曾恪由蕓娘所生，在他曾緹看來，就是男歡女愛真正的“理”。
如今回首往事，曾緹覺得大約是自己太放肆地去歡慶壓抑中的片刻歡愉，太囂張地去定義苦旅中的一次幸運，老天便決定懲罰他、敲打他一下，讓恪兒長成了他與蕓娘無法接受的模樣。
恪兒喜歡男子。
還是曾緹的嫡妻王氏發現、告訴曾緹與蕓娘的。
這龍陽之好，絕不是學了京城其他公子哥兒般流連“蜂窠”（宋朝男性性工作者云集的地方），也不是與清俊小廝逢場作戲，而是認認真真與一個叫弈心的同齡兒郎，如才子佳人兩情相悅，尋了一處別宅賃著，時常幽會。
曾緹與蕓娘又氣又怕，氣的是為何會有此逆子，怕的是很快就會被父親曾布知道。
倒是嫡妻王氏出了個點子，左右那弈心原是雜劇班的伶人，沒根沒基，尋個事端將他充軍算數，另定個出身尚可、樣貌出眾但無娘家撐腰的閨秀，快些娶進門，沒準恪兒又會回到男女正道上來。
曾夫人王氏還提議，先去一家之長曾布處告罪，一方面避免其他人去嚼舌，另一方面，也能請曾布給個示下，對外頭統一口徑，為何堂堂曾府，長孫卻與個小戶人家的女兒聯姻。
曾緹原以為，事到如今，最難渡過的是老父親曾布那一關。未料到，曾布聽聞，不過是片刻震驚后，便肅然沉吟，向兒子明確兩點，一是將曾恪關在家中數月，二是對外放出消息，道是曾恪體弱，連今春的科考都無法參應。
然而，接下來發生的事，沒有一件不令曾緹沮喪氣悶。