蜿蜒溪畔，高木蓊郁。
葉蔭之下，數張寬大厚實的夾頭榫足楠木宴桌，合圍擺放。
賓主坐于桌案后的絲褥茵席之上，依次為：主人王詵，賓客趙佶、黃庭堅、晏幾道、李格非、蘇迨、曾緯、宇文黃中。
兩位女賓，宮中尚儀局領銜女官張氏，以及李格非剛滿十二歲的女兒李清照，則坐在離男子們稍遠些的羅漢榻上，木榻周圍以杏黃色茱萸紋的錦帳圍了一半。
在男賓們宴桌圍出的中央空間，擺著一張更低幾分的直角蓮足案幾，上面放有一個兩尺寬的銅盆。
王詵的妾氏李淑月，先檢視了一遍銅盆里雪一般的香灰是否碾壓平整，方喚婢子遞來一具線條復雜的木范。
李氏將木范置于香灰上，然后用纖長的金勺子，一點點挑起婢子捧著的木盒中的香膏，小心細致地填入木范的縫隙中，填一層壓實，再填一層。反復三四回后，香膏終于都填入了木范中，底部應是牢牢粘合在銅盆里的香灰上。
接著，李氏玉指輕捻，以巧勁緩緩提起木范，但見銅盆底下，香膏赫然形成了綿延群山、峰巒疊嶂的圖案。
這便是宋人大戶人家宴飲貴客時，愛玩的項目——打香篆。
今日來的都是貴客，故而，王詵令府中身份最高的妾氏，親自來打香篆。
李氏執起火條，引燃香篆一端，片刻后，在座的賓客便聞到一股既有寒梅清幽、又有柑橘甜柔的香氣來。
姚歡與姨母侍立在稍遠處，拜習習秋風所賜，她們也聞到了這絲絲好氣味。
“方才你還在坑那邊烤肉時，我來張羅下酒菜與湯羹，聽聞今日的香膏，乃魯直先生所贈。喏，那與蘇二郎比鄰而坐的，便是魯直先生。”沈馥之向姚歡輕聲道。
“魯直”是黃庭堅的字。
這位后世公認的北宋文人圈頭部地位成員，亦是王安石變法以來新舊黨爭的受害者。尤其在“烏臺詩案”中，他因是蘇門四學士之一，自然未逃過幾個御史刀筆吏的圍剿。只是，彼時，重用新黨的神宗也好，新黨首領王安石也好，都不算失去理性的統治者，何況賢德的曹太后還活著，連首犯蘇軾也能保得一命、流放黃州，黃庭堅所受的責罰亦不算太嚴重。
如今的紹圣二年，小官家趙煦不過剛剛親政，新黨反撲雖勢頭明顯，黃庭堅卻因在外地做知州，尚未受太大波及。秋收前稍得閑暇，他便告假回京，探訪舊友，恰好趕上了王詵的西園雅集。
這些客人中，只有黃庭堅，也是元祐年間那次西園雅集的座上賓。他與駙馬王詵這多年的交誼唱酬，沒什么虛浮的客套，此番赴宴之前，便興致勃勃地遣了家仆，給王詵送上自制的香膏，囑他酒宴之時點起助興。
熟悉北宋歷史的姚歡當然知道，黃庭堅雖然從政之路坎坷，但在文學藝術上成就非凡，不僅詩文卓然、書法造詣極高，而且還是個名副其實的“香癡”。
早在十余年前，還只三十余歲的黃庭堅，就寫下了《藥方帖》，詳細記錄了制作“嬰香”的配方。
“嬰香”并非肇始于宋代。隋唐以前，“嬰香”之名就有記載。黃庭堅不喜傳統嬰香方子的酷烈，加以改良，取氣味清遠之角沉，又去檀香之氣，使得合成出的香丸焚燒時，氣味淡雅了許多。
不過，就算姚歡這樣的門外漢，也聞得出，今日打香篆用的香膏，既熱有梅香，就應該不是嬰香。
果然，一身灰絳紗絲氅的黃庭堅開口道：“故地重游，難免憶起元祐年間的情形。蘇學士當年，甚愛韓魏公（即北宋名相韓琦）府里的一款濃梅香。仲豫啊，你父親當年明知我有香癖，得了濃梅香的方子卻不告訴我，定是因為我嘲笑他寫的字，又扁又肥，宛然石壓蛤蟆。”