從中秋到重陽，葉柔發現，邵先生似乎不太愛出門了。
當撫順坊的院門對外打開時，這一家的公開形象，就是一位靠做郎中與私塾先生謀生的年輕人，帶著一對家仆，在京城苦讀，準備參加府試、省試和殿試，奔著朱紫加身的最終目標而去。
這也是這個時代，大部分白衣士子的理想。
最近，街坊們得知的好消息是，斯文、和氣、清俊卻獨身的邵先生，終于過了科舉考試的第一關：發解試。
國朝科舉取士的三重考試里，在都城開封，“發解試”也叫“府試”。
不出意外，明年正月里，邵先生，將進入禮部貢院，參加第二輪考試——省試。而若是他祖宗保佑加上自己發揮出色，那么，最終，他將能參加殿試。
過了府試的邵清，除了繼續給私塾的童子們啟蒙，大部分時間都在房中讀書。
葉柔其實是歡喜的。
那個此前一直困擾自己心緒的姚氏，據她弟弟說，給宮里當差后，越發忙著做買賣，想是終究滿身豬下水氣，滿嘴生意經，蕭清哥哥到底與她說不到一塊去。
蕭清哥哥不出門，至少意味著兩點，一是，姚氏似乎漸漸遠離了他的心，二是，他也不容易接觸到開封城里旁的漂亮女子。
夜里，葉柔端上甜羹時，輕聲勸著邵清：“先生，歇歇吧，若弓弩院的事成了，臘月未至，我們便可回到燕京城，無須蕭林牙請奏，圣上自然要對你封官授爵，哪里還用參加這南朝的什么科舉考試。”
邵清釋卷道：“若是弓弩院的事不成呢？那我還要試試另一條路，只要能在南朝進士及第，便有機會得個一官半職，假以時日，總能拿到神臂弩的營造法式。”
葉柔忙接上：“那倒也是，我和呂剛仍可襄助先生。”
邵清瞥了一眼放在案上的點心：“這是，梨湯？”
葉柔笑吟吟道：“是將秋梨和芋艿切成小粒后熬煮的，還放了前日胡商送來的涼州枸杞。”
“芋艿？怎地想到放這個？”
“是弓弓弩院的楊作頭教的。他說，每到重陽前后，開封人就用芋艿、山藥和秋梨熬湯喝，他娘子從前，但凡他當夜值，就會給他送去。”
“從前？”邵清敏感地抓到了這兩個字。
葉柔的笑容，從溫存轉成了譏誚：“那是他們年少恩愛的時候。后來，楊作頭的岳家，托了幾次關系，讓他能入殿前司辦差，他卻一心要留在軍器監做弓弩，這多年也沒混出個名堂，弓弩院這樣的外廷作坊，還要常常受內廷作坊的閹人們的氣。他娘子便與他不諧了。”
葉柔說完，目光熠熠地盯著邵清。
待到沉思中的邵清終于想到抬頭看她時，葉柔的目光適時地表現出躲閃之意，面頰也倏地紅了。
這已經是她練了許久的本事，此前，每次練習的時候，都會把對面的楊禹當作蕭清哥哥。
邵清淡然道：“所以，這個楊禹，已經開始與你說他心里的苦悶了？”
葉柔微微得意：“男兒也未必就始終堅如磐石。他心里頭苦，以為與我同病相憐，便對我，對我訴起衷腸來。前日我依了他所言，給他做了這秋梨芋頭甜羹，他喝著喝著，忽地要來抓我的手。但是，但是我躲開了。”