開封城南，太學。
太學學正蔡熒文也聽到了雷聲。
夜那么深了，他卻無法入睡。
熱愛詩詞的蔡姨父，一直最喜歡秋天。
前朝和本朝的各位大文士，為秋天貢獻了多少或曠達高遠、或華美旖旎的詩詞歌賦呵！足夠蔡姨父一一抄錄，去獻給自己的前妻了。
其中，蔡姨父很喜歡白居易《秋雨夜眠》中的那句：臥遲燈滅后，睡美雨聲中。
寫詩向來通俗易懂的樂天先生，說得對著哩，秋夜有雨，正合美美入睡。
倘使枕畔還有佳人依偎，膚軟鬢香，那真是美上更美。
說到佳人，最近，前妻沈馥之，對自己的態度，明顯有改觀了，出現融冰跡象。于是，這個秋天，對于蔡熒文來講，又比往年更美一些。
然而，蔡熒文的好心情，前幾日被自己曾經的伯樂、戶部尚書蔡京的一次召喚，打破了。
蔡尚書授意蔡熒文，在太學里找幾個筆力過人的學生，寫幾篇好文章，傳揚于京都，為新黨主張的“回河大計”搖旗吶喊，也讓官家看到代表著帝國未來儲臣力量的白衣士子們，是多么支持章惇等人的銳意革新。
蔡熒文表面上殷勤有禮地送走了自己這位同鄉兼伯樂的大官，回來獨坐沉思之際，一籌莫展。
并非僅僅因為擔心沈馥之又要認定他媚附新黨，更因為，蔡京所說的這件事，蔡熒文自己的內心深處，也不愿做。
蔡熒文少年時住在漳州，青年時去到錢塘，無論何處，他都對歷年所見的夏汛印象深刻。
及至受蔡京提攜，來到東京，他才知道，與黃河的決堤洪水相比，南方的水患簡直是大巫見小巫。
仁宗年間，黃河決堤，轉向北流、過冀州、從河北入海。當時許多朝臣認為，這是上蒼的力量，當順應之，嘉佑年間試圖引黃河回到故道的努力失敗后，“北流派”更是占據上風。然而到了神宗朝，隨著變法派走紅，“回河派”又硬氣起來，這以后的十幾年，朝廷多此動用人力，強行逼迫已經改道的黃河回到故道，東流入海，卻一次次失敗。
蔡熒文知道，官家親政后，回河之爭又進入白熱化。章惇、蔡京等人堅持要引黃河回到故道，蘇轍等人則決絕地反對，蘇轍和他兄長蘇軾一樣被貶，與他繼承歐陽修的觀點、上書請奏不得改道有很大關系。
蔡熒文亦不認可回河。他是太學學正，平日里的確熱愛吟風頌月，但他不是書呆子。他更不一味地追隨新黨那種打了雞血的不可一世、對天地萬物都充滿挑戰的迷之自信。事實已經證明，帶上黨派之爭的“人定勝天”，最終不僅勞民傷財，而且極有可能帶來毀滅性的災難。
授意學子們紛紛上書？這不是他蔡學正不可能完成的任務，而是他不想去完成的任務。
偏偏這幾日大雨如注，蔡學正更被回河之事弄得煩躁起來，怎地還能“美睡秋雨中”吶！
今夜，蔡熒文輾轉難眠之際，忽地聽到，遠處仿佛傳來陣陣響雷。
這，這又不是驚蟄時分，怎地天雷打得這般震耳欲聾！
蔡熒文下了榻，剛剛披了件外袍想去窗邊看看究竟，屋門卻被砰砰地敲響了。
他打開門，姚歡家原來的官家、如今在太學當差的楊翁，滿頭雨水沖了進來。
“學正，不好了！發，發水了！”
“啊？什么？”
“發水了！汴河、蔡河，都決口了！俺今晚巡院，因想著這般豪雨，莫哪里漏了、淹了書籍，所以上閣樓四處查看，結果就在三樓眺望時，看到，看到西邊城外，已經墻倒屋塌了！”
蔡熒文后背登時一陣雞皮疙瘩，他恍然大悟，遠方的哪里是雷聲，應是樓屋傾倒和咆哮洪水織在一起的巨響！
“楊翁，走，去將學子們都叫起來，莫睡了，只怕汴京要有大難！”