從紫宸殿往東，過宣佑門，在左承天門內，是直接隸屬于大宋歷代天子的特務機構——皇城司。
近午時分，皇城司內院聽事堂中。
屋內的人，蘇頌，皇后孟氏，姚歡，邵清，曾布……他們一一陳述的時候，天子趙煦的目光，始終放在窗外那正在吐蕊的紅梅花枝上。
趙煦首先感到的，是對蘇頌的失望。
他趙煦，在皇祖母宣仁太后垂簾時，滿朝文武里，唯一信任的，就是蘇頌。
終于親政后，章惇、張商英等變法派，猛烈攻訐呂大防和蘇轍這些元祐臣子、必遠放嶺南而后快。此種局面眼看就要殃及同為元祐時期的宰相的蘇頌時，是他趙煦一句“頌知君臣之義，無輕議此老”，對這位老相公進行了一錘定音的庇護。
到了去歲，開封城竟史無前例地淹沒于秋汛大水，他趙煦于彷徨中想到的，亦是在司天監里會晤蘇頌，將其當作自家長輩般，一敘自己的苦悶。
然而這一回……
“蘇公，”趙煦將目光從窗外拉回來，盡量維持著自己身為天子的端嚴平靜，“你既然臘月里就聽聞姚氏報警，當時為何不來向朕直陳此事？”
蘇頌畢竟年邁，昨夜得救后，區區大半日，體力怎能如姚歡恢復得那樣快，方才說話之間，仍要數次停下，喘幾口氣，方能繼續。
但神思的銳利并未受損，伴君多年，對于趙煦發問的言下之意，蘇頌當然明白。
“官家，此番是臣罪責深重。臣想著，呂五娘并非一人謀劃此事，故而，是臣建議皇后，在嚴加護佑小公主安危的同時，先暗訪其幕后兇徒，莫打草驚蛇……”
趙煦瞥了一眼孟氏。
孟氏面色蒼白，就像她一貫以來的模樣。
這是祖母給他選的嫡妻，一個常常看不出生機的女子。虧她竟還是老將軍孟元的嫡親孫女兒？怎地無論何時都如一潭死水，不說婀娜嫵媚也就罷了，連武人的颯爽英姿都沒得幾分。
當初進宮時，她就淹沒在一群花容月貌、青春活潑的少女中，倒是她身邊的姨表姊妹呂五娘，嬌艷得好像清晨葉畔的露珠，和劉婕妤有幾分相似。
但孟氏這潭死水之下，原來亦是暗流涌動的。
原來這孟家人，并非省油的燈，宮外拜托蘇頌照應，宮內又安插了苗家做耳目。
怎么？是擔心孟氏過得委屈嗎？
趙煦盯著蘇頌：“蘇公，你與孟將軍有舊交，朕曉得。朕想到自己的皇后，不僅是宣仁太后所看中，更也是蘇公所照拂的晚輩，便感到親近又放心。但經此一案，朕才醒悟過來，其實蘇公與皇后，卻都不放心朕。”
趙煦轉向孟皇后，語速仍不顯激越，口氣分明又冷硬了三分：“皇后是否認為，若當初來說與朕聽，朕最多也就是將那呂五娘喚來不痛不癢地審問幾句，甚至連審都不審，只像你與劉貴妃爭風吃醋時那般，訓斥你是疑心生暗鬼、連姚氏那八竿子打不著的人也會信？”
孟氏心涼如冰。
天子丈夫將“爭風吃醋”四個字毫不猶豫地、當著外朝臣工的面送與她，其實已能解釋為何她越來越不敢向他言事。
他始終陰冷刻薄地評價她，如潮濕的帛巾捂住她的顏面，讓她透氣都困難，何來勃勃生機？
臘八節那天在姚歡的店里，涉及國稅國利之事，她才敢順著丈夫的喜好，暢快地、但也小心翼翼地說上幾句。
這就是與她生兒育女的丈夫。
他不會意識到，自己因為宣仁太后之故，幾年來多么明顯地遷怒于中宮皇后。