“尚儀先潤潤嗓子。小蔡依著尚儀的指教，越是暑熱的天氣，越是要飲溫熱的湯水，切不可貪涼飲冰，免得將來落了一副病怏怏的腸胃。”
張尚儀接過，見是一碗瓠瓜蛤蜊湯。
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瓠瓜切得像頭發絲一般細，清雅的淡綠之間，顆顆飽滿的蛤蜊肉透著既不生也不老的水嫩淺黃，眾星捧月般拱衛著一個粉色的蝦茸丸子。
張尚儀飲了好幾口這溫鮮的湯水，夾碎一瓣兒蝦丸嘗了，又吃了幾顆蛤蜊肉，忽地奇道：“咦，大郎，你使了什么法子，讓貝柱也這般齊整？”
新鮮的蛤蜊，活著入鍋燉煮，殼自會張開，貝肉仍由閉殼肌牽連著，附于半邊殼上。張尚儀知蔡攸飲食與他父親蔡京一樣講究，但凡成菜，蟹殼、蝦殼、貝殼統統不能留在盤盞湯盆中，故而蛤蜊湯端上來前，必要命人將貝肉刮下，殼子挑走。
但活煮的蛤蜊，貝柱，也就是那塊閉殼肌最緊致，很難與貝肉一道從殼上取下，往往要弄碎成渣。然而眼前這湯里，一小節一小節的貝柱，掩映在瓠瓜絲中，囫圇得很。
蔡攸得意道：“是我上月去湖州看錦緞時，向當地廚子學的妙法。吳越之地盛產枇杷，時人將枇杷核與蛤蜊同煮，那貝肉竟能完整地自行脫落。我回京后試了幾次，果然如此。”
張尚儀放下湯碗道：“那你須吩咐廚子，莫讓枇杷核碎了。”
蔡攸詫異：“為何？”
張尚儀道：“枇杷核里劇毒，人若生嚼，會心悸氣促，甚而有性命之虞。”
旋即笑著補了一句：“大郎莫這般緊張，我與你一同做過殺頭的事，何等交情深厚，怎會疑你。”
蔡攸忙點頭稱是：“小蔡的確，已將尚儀當作指點迷津的長姐。”
又殷殷道：“家父說了，曾四郎與舍妹之事，但聽尚儀運籌。”
“唔，這一回殿試，你阿父也領教了吧，章惇的人，一個勁兒地將章公子的策論往頭幾名抬，官家看卷子的面色，依然與看到曾四策論時的反應，大相徑庭，明顯看不上章惇兒子嘛。”
蔡攸心驚不已，暗道，這張尚儀一個內廷女官，評卷那日的情形怎地如此清楚，她仿佛就在旁邊看著似的。
張尚儀卻渾不在意教蔡攸曉得自己耳目靈敏，只繼續施施然道：“大郎你說，闔朝上下，對了官家胃口的新科進士，又還與遂寧郡王交情不一般的，除了曾緯，還有誰？他做了你妹夫后，不管誰坐龍椅，他呀，都能給你們蔡家的前程助一臂之力。”
蔡攸眼神微變，小心試探：“官家的身子……”
張尚儀紅唇微啟，張口將一小段越酒蒸河鰻咬了，舌尖優雅地頂出一撮細刺，方抬起盈盈妙目，淡然地看著蔡攸道：“不大好。心口疼得要傳太醫的日子，比去年多些。”
“那，萬一向太后走在官家和朱太妃前頭……”
張尚儀仍是笑瞇瞇地盯著他：“所以此番才導引著四郎與他爹不睦。就算普寧郡王（指趙煦的同母弟趙似）或者劉貴妃的皇子繼承大統，你妹夫也一早就不是他爹麾下的了，甚至還反目成仇的話，章相公和朱劉兩個婦人，怎會還將帳算到他頭上？再憑你阿父歷來善于隨機應變、左右逢源的本事，父子、翁婿，定仍能在新朝得以重用。”
蔡攸抿嘴：“尚儀一口一個妹夫，說得竟好像，我妹子已嫁過去了一般。也不知這小子是否識得好歹，肯娶我妹子。尚儀不是說，他看中了自家大哥收的義女，那個姚氏？不瞞尚儀，上回事敗，小蔡我暗地里也著人去摸了摸那姚氏的底，似乎是個頗能折騰的刁婦，她怎會真的甘心屈居于我妹子之下做個妾？舍妹那般天真老實的小娘子，指不定被她欺負得鼻青臉腫的……”
張尚儀“哧”了一聲，道：“你老蔡家的女兒，會是省油的燈？”
吃了幾個蛤蜊，賣夠了關子，張尚儀才又開口：“今日我來，再給你寬一寬心。也是天意加上圣意，那姚氏，或許連曾家的妾，都做不成啦。”