“大郎，這是蔡公命小的送來的，一千貫。”
裁造院深處，蔡攸接過家奴手中的幾張錢憑，皺了皺眉，道：“父親不是說好給三千貫么？”
家奴露出卑怯的神色：“蔡公說，先給一千貫，大郎要不，去把定錢付了。待回頭錢補齊，大郎再去取畫？”
蔡攸煩躁地“咳”了一聲，抱怨道：“談何容易！那可是戴嵩與韓干的畫哪！說好了兩幅一道請來，且一次付清，我才談到三千貫這個價錢！”
但蔡攸也曉得，對個家奴撒氣有何用？
關鍵還是鄧家膽子小了。
鄧家，是指鄧綰、鄧洵武父子一門。
熙寧變法時，鄧綰在陜邊宋夏接壤的寧州做個小小通判。為了得到京城的館閣或者臺諫要職，鄧綰上書王安石，力陳變法之利，遂被王安石繞過州官舉薦、吏部考試等正當流程，直接將鄧綰提拔為集賢校理、檢正中書孔目房公事，不久即升任御史中丞，位列臺諫官職之首。
鄧綰和蔡京、蔡卞兄弟，俱以王安石門下自居，同為神宗朝時的變法派陣營，彼此引作朋黨。鄧綰在王安石萌生退意后，跑到神宗帝跟前，力薦蔡卞這個王安石的女婿做副宰相。蔡京以新法得力干將權知開封府期間，也對鄧綰的子侄多加照應。
而鄧、蔡兩家成為至交的更大原因，則因為，他們有共同的利益在鄧綰做過地方官的大宋邊疆——寧州、慶州地區。
“鄧綰元豐末年被先帝落職回邊疆，其實也不算壞事。一來正好避開宣仁太后在元祐年間拿變法派開刀的風頭，二來，你瞧，環慶那邊回易、放貸所得，不比十個宰相的俸祿強？可惜哪，他死得太早，否則環慶經略使的位子，會是章捷的？”
蔡攸想起父親蔡京陸陸續續與他交待的話，明白以如今情形，章捷最是忌諱朝中有人彈劾章惇任人唯親、安排自己的堂兄出鎮邊軍。因而，章捷對環慶路內的禁軍盯得很緊，就算一面打西夏人，一面也不耽誤整肅軍紀，收收軍中驕將的骨頭。
鄧綰老早安排在環慶的庶子鄧洵謙，雖是個辦事精干的，和已在京中做到起居舍人的鄧洵武這個嫡子關系也融洽、配合默契。
可自打章捷去了西軍，蔡京和鄧洵武從京中輸送到慶州的銀錢，鄧洵謙常常不敢分發給西軍里的人去放貸給軍士們。
高利貸放不出去，利從何而回？難怪蔡府和鄧府連著三年的年底，手頭都緊巴巴的。
蔡攸正既惱且愁地思量著，一個小黃門進來報：“蔡監丞，張尚儀來了。”
蔡攸忙將滿臉慍意抹了，沖蔡府家奴揮揮手，示意他快滾，又迅速轉身，把五張錢憑分別鎖入柜中。
屋外，一抹靛藍色的婀娜身姿由遠及近。
張尚儀進來，沖蔡攸嫣然一笑：“今日是替太后和官家再來交待你幾句，元日朝會的禮服，可莫出了岔子。”
蔡攸見張尚儀未帶著貼身女婢來裁造院，心思如電，閃了幾閃，去將屋門掩了。
然后從腰帶處掏了鑰匙，開啟柜門，取出一張錢憑，恭恭敬敬地捧到張尚儀面前：“眼看又是年尾，小弟是個粗人，也不曉得城中哪家的精致妙物，能入尚儀的眼。只好，耍個懶腔，此兩百貫，乃點滴心意，求阿姊莫嫌棄。”
張尚儀抿嘴，大大方方地接了，又問：“我干兒子梁師成說的訊息，我上回可都原原本本倒給你了，畫買得如何？”
蔡攸的媚笑忽地變作了苦笑：“行家有云，韓馬戴牛，這兩位的畫，豈是小價錢能請得的。”
張尚儀惋惜道：“兵貴神速，送禮也是。端王身邊可不止小梁一個親隨，他欲收韓、戴二人畫作的消息放出去，想投其所好的，可不止你蔡家。”
頓了頓，張尚儀又帶了玩味的眼神盯著蔡攸：“莫不是，你們瞎聽了些飛語，以為因了朱太妃攛掇得，官家對端王，也要像對那孟氏一般，晾去犄角旮旯里了，故而舍不得花本錢？”