這是葉柔來到南朝后過的第二個臘八節。
楊禹帶著兩個娃娃，午后就來到撫順坊深處的邵宅。
葉柔并未像左鄰右舍那樣準備臘八粥，而是蒸了兩屜鱔魚包子，又用剔下肉的鱔骨熬制濃濃的底湯，煮出一大鍋菘菜馉饳。
十冬臘月的鱔魚，須砸開冰面才能艱難地釣到，貴是貴了些，肉質卻是一年中最為肥腴的。
葉柔覺得，不必理會這個節吃啥、那個節又吃啥的風俗。
情郎愛吃鱔魚，那就每個節都吃鱔魚。
兩大兩小圍坐一處，吃完包子和馉饳，楊禹與葉柔道：“你幫梨姐兒穿個耳洞吧，我這當爹的，手笨。”
梨姐兒是楊禹的女娃娃，過完年就五歲了。
葉柔已曉得宋人有在臘八這日給家中女娃穿耳洞的習慣。
她給梨姐兒披上襖子，讓她不戴帽子在院里站得片刻、將小耳垂凍得冰涼些，再取來兩顆黃豆，夾著耳垂揉啊揉，揉到耳垂成了薄片子，才一針戳透。
梨姐兒本來就乖，葉柔的手又快，她并不覺得多疼，安靜地趴在葉柔膝頭。
楊禹的長子，梨姐兒的哥哥，叫楊小山，是個八歲的半大小子了。小山的性子與妹妹一樣，老實溫和，親娘死在洪水里后，他傷心沉郁了一陣，后來見爹爹結交的葉娘子很好相與，漸漸也恢復了少年人的明朗，笑的時候漸漸多起來。
“葉娘子，灶灰我已經掃進簸箕里了，擺在門邊。”小山跨進屋來匯報。
開封是都城，家家戶戶不像鄉里人家，燒灶后剩下的草木灰要留作儲存種子之用，故而每日都賣給專門來收灶灰的人。
葉柔點頭笑道：“好的，謝謝你小山，去你爹爹那里，看看我給你買的新鞋子，可合腳。”
眼前的情景，讓楊禹的心頭暖烘烘的。
他因而更想確定同樣暖烘烘的未來圖景。
“阿柔，姚娘子的胡豆樹，如何了？”楊禹問道。
葉柔就著油燈，挑出兩截合適的茶葉梗，往梨姐兒的耳洞里塞了，用帕子拭去耳垂上幾點血印子，一面去搭楊禹的話：“姚娘子人爽氣，出的價碼地道，胡商里主事的，估摸著開春雪化了，就能將東西弄進來。”
她抬起頭，望著楊禹，也是望著楊小山，與這對父子商量道：“若朝廷真的要種胡豆樹，我去求姚娘子，讓我們去惠州種，可好？”
楊禹還沒細思量，小山已開口道：“好！”
莫道男娃娃晚熟，這句話在楊小山身上不適用。他自記事起，就生活在母親對父親不知鉆營的抱怨中。母親歿了，父親丟了弓弩院的差事、淪為力工后，小山更是敏銳地感到，這座城市，若非生活著一個葉娘子，帶給父親的只有茫然，以及清醒后更深的痛苦。
父親愛他們，他也因此，比父親更盼著，全家離開這里，離開這座華美而冰冷的城池。
哥哥一叫好，小梨兒也稚聲稚氣地跟著說好。
楊禹充滿希望地笑了。
“使得，使得。我們去惠州。”
四人又吃了些干果，眼看要交戌時，楊禹起身準備帶娃娃們歸家。
這邵宅畢竟還不是他們的家，葉柔將邵清作為“雇主”的寬容支持之見，傳達給楊禹后，雇主越是不在家，楊禹越是顧忌分寸。
送走楊禹，葉柔進到邵清房中，鋪展好洗曬干凈的被褥。她前些時日去東華門唱榜處打聽章捷班師回朝的訊息后，估摸著邵清回城，應也就是這幾日了。
葉柔剛收拾停當，忽聽院門被拍響。
她疾步到得門邊，但聽熟悉的聲音從門縫中傳進來：“葉柔，是我。”
邵清！
葉柔喜道：回來得正是時候，還能趕著吃碗鱔骨湯煮馉饳。
門開處，葉柔大吃一驚，邵清竟打橫抱著姚娘子踏了進來，后頭還跟著姚娘子的弟弟。
葉柔一時不知發生了何事，呆愣愣地立著，
大半年沒回來的邵清，以淡然卻無隔閡的口吻吩咐葉柔：“門口那車夫還等著，你將汝舟送回青江坊蔡學正和沈姨母宅子，再與兩位長輩道一句，姚娘子在此處。旁的你也莫多問，汝舟自會與他們說。”