八月至冬至之間，是大宋內廷“經筵”開始秋講的時間。
蘇轍被恢復端明殿學士的頭銜、重回京城時，正趕上為官家授課的秋講。
這日午后，趙煦踏著最后一茬落下的桂子，來到皇宮東邊的講筵所。
等候多時的蘇轍，起身迎駕。
與他一同迎駕的，還有蘇頌，以及侍立于兩位老人身后的邵清和姚歡。
蘇頌前些天遞了牓子，請求帶著邵、姚二人進講筵所，在這個不太氣氛森嚴的內廷學堂里，向官家奏對南行所得，官家準了。
此刻，緩步走到堂中的趙煦，將手中的兩枝菊花，遞給屋中的內侍：“朕剛折下的，你去插在瓶里，擺到書案上。”
因又轉向蘇轍道：“御苑今年將秋菊栽出了新奇花樣來，這幾朵墨紫的，貴而不妖，與子由卿家的袍子，甚合。”
蘇轍謝恩：“有花堪折直須折。”
趙煦淺笑：“子由學士這話，教朕想起，朕剛過十歲時，程伊川（指程頤）是朕的經筵老師。那日下了課，朕見柳絲正綠，一時喜歡，便折了一段把玩，結果教程伊川訓了一頓。”
蘇轍當然曉得這樁故事。
程頤的原話，是指責少年天子無顧摧折草木，傷了天地生機。
程頤與二蘇，洛學與蜀學，已經對峙多年，青年天子心中明鏡一樣。
而蘇轍此番回京，給趙煦已經講了一個月的課后，他仍覺得，君臣二人之間的別扭尷尬，哪里就由時間沖淡了。
三年前，蘇轍被貶的直接導火線，是他當著數位宰執之臣的面，將神宗皇帝比作漢武帝，將趙煦比作漢昭帝。漢武帝窮兵黷武，晚年冤殺太子，漢昭帝受制于權臣霍光，還只活了二十一歲便死了。
蘇轍事后冷靜下來，也覺得自己這般比附，豈止欠妥，簡直是悖逆。
但凡龍椅上坐的那人不是傻的，換作哪位天子，都聽不下去。
目下，面對天子突然意味深長地引起程頤諫柳的話題，蘇轍也不曉得趙煦是想借臣下之口再追諷幾句程頤，還是在考教自己的性子是否少了些鋒芒戾氣。
圣意難測，蘇轍干脆表現出語噎之態。
趙煦倒神色如常，微微側身，目光越過蘇轍與蘇頌的帽翅，對著姚歡笑瞇瞇道：“姚氏，你是布衣，不似這些個經學理學的儒士們所思，朕倒想聽聽，你們市井百姓，作何看法？”
姚歡心道，我對程頤和蘇轍的言論，都沒什么疑義，我唯獨覺得，皇帝你，樂于將御前這個黨那個派的文臣們撥逗挑弄的習慣，十分無語。
說得好聽，是異論相攪的帝王心術，說得耿直些，不就是沒本事用良好的企業文化管理手下人嗎？
朝局至此，根源還在你們帝王家。
但寄身趙家天下，無法不低頭，何況今日覲見，她是希求御座上那一位，將她的牌坊摘了的，怎好逆龍鱗。
姚歡只得深深福個禮，斟酌言辭道：“官家，同樣一株青青楊柳，不同人，自會有不同的念頭去想。官家那時，正當少年，愛其碧綠可喜，折而不摧，適度玩賞，乃人之常情。孟子說過，王如好色，與百姓同之，何錯之有？但程公，彼時已過天命之年，想來見了許多方興未艾便凋零枯萎的情景，難免思慮得多些......”
天子聞言，暗忖，這幾句話，從一個婦道人家口中說出，也算難得了。
趙煦噙了嘴角，嗓子里不咸不淡地“唔”一聲，稍稍點了點頭。