那一廂，又有個蔡家婢女端來一條還冒著些微熱氣的燒魚，掰開魚肚子，將一半枇杷碎籽塞進去，再將另一半枇杷碎籽抹在香噴噴的魚皮上。
“放吧。”她沖門外喊。
“喵嗚……”
一只被關了許久、餓慘了的貓兒，甫一獲得自由，便順著腥香味，竄了進來，徑直尋到魚盆邊，狼吞虎咽地啃起來。
不多時，魚便只剩了骨架，并幾顆殘留下的枇杷碎籽。
貓兒就像所有飽餐一頓的同類那樣，片刻前窮兇極惡的貪吃樣，被悠哉游哉的姿態所替代。它心滿意足、不緊不慢地舔著爪子，肉墊仿佛帛巾，清理粘在嘴邊和胡子上的肉汁。
然而，沒過幾息，這樣的節奏又變了。
先是貓爪落了下來，撐在地上，接著貓的背脊拱起來，貓頭前伸，貓嘴張大，“哈，哈”地試圖吐出鯁在喉中的魚刺似的。
廳中諸人再湊近看一回，原來貓兒并不是要嘔吐，而是在拼命喘氣，一陣緊似一陣，仿佛那嘴巴張得越大，進氣越不夠一般。
很快，貓站不住了，身子一偏，側臥在地上，繼而開始流涎、痙攣，連須臾前斷續幾聲“嗷嗚、嗷嗚”的慘叫都發不出來，最終瞪著兩只眼睛，不動了。
蔡攸看得驚訝，但那驚訝之色，卻和悚然于一條生命的快速消失毫無關系，而只緣自猥瑣的獵奇之意。
蔡攸伸出腳，踢了踢貓肚皮，又狠狠地踩一記貓尾巴，見貓均無反應，才抬起頭，與那剜取枇杷籽的家仆道：“真能毒死呀？”
家仆也是和主人一個模子里刻出來的賤兮兮的冷血微笑，諂媚稟道：“小的照著大郎吩咐，試了好幾回，自不會錯。頭一回只這些枇杷籽的兩三成份量，亦是這大一只貓，喘得厲害些，四處找水飲了，沒死成。小的加量幾次，總算藥死了一只貓。今日才敢演練給大郎看。”
蔡攸嘀咕著“有趣，有趣”，轉頭與曾緯道：“我只道，苦杏仁若不炒制便入藥，會有毒，沒想到這枇杷核劈開來，也藏著毒藥吶。四郎，四郎，你怎么了……”
蔡攸說得興致勃勃，卻見曾緯劍眉微蹙，眼睛既不是盯著死貓，也不是盯著剜剩的枇杷核，而是望向那家仆，目光透著古怪。
……
大宋內廷，毓秀閣。
張尚儀哄著悶悶不樂的劉貴妃。
“貴妃要做皇后，是對的，但不必那么急。中宮之位，貴妃不坐，難道會讓折美人、種美人這些個武將女兒去坐？”
劉貴妃沉臉撅嘴道：“孟氏自請卸去后冠的，在瑤華宮裝腔作勢地清修已一年，官家雖然快將她忘了，但也不下詔封新后。我當不上皇后，盛來便做不了儲君，我能不急嗎？”
“盛來”，是劉貴妃所生兒子趙茂的小名。
“貴妃又說糊涂話了，”張尚儀嗔道，“官家也不是向太后所出，不照樣繼承先帝大統了么？盛來如何不能以貴妃之子繼位。”