宗寧開心起來：“是的，阿父很滿意她。阿父說，母親當年在寨子里，也是種田捕魚的一把好手，還特別愛為不公之事出頭。紅杏與母親當年很像，就應該是我們完顏家的媳婦。”
“好，好，那就好！”
馬植滿面由衷的恭賀之色，拍拍宗寧的肩膀道：“你回帳去和阿骨打叔叔嘮嘮吧，我得去那幾個賣漆器的宋商處，談談買賣。他們的貨色精美，只是要價太狠，白日里榷場中人多嘴雜，不好壓價。”
宗寧了然，轉身往氈帳走去。
馬植定定地看著宗寧的背影。
他的目光，一如他向來對外展示的那樣，溫潤平靜，人畜無害。
這副目光，投向本國上上下下的貴人或小吏時，總能換來一句“馬家這個庶出的兒子真和氣”，投向雄州的宋人官民時，又能換來一句“北虜之地也有這樣風儀文雅的年輕人吶”。
而當這副目光，給到完顏宗寧時，則令這個自幼遠離家鄉、來到陌生傲慢的異族領地做人質的女真少年，獲得無以言表的安全感。
暮色里，馬植收回自己這副標志性的目光，微微低著頭，一面瞧著草色青青的土地，一面往燈火漸亮的雄州城里走。
沒有宵禁的大宋王朝，真是繁華啊。
即使是雄州這么個邊關軍鎮，入夜后依然比燕京城還熱鬧。
馬植行過兩條街，路過一處不大不小、門臉精致的客館時，驀地駐足。
他看了看客館的名號，唔，應是白日里那對邵氏夫婦所說的下榻之處。
宗寧要娶的那女娃娃，此刻應也在里頭，準備歇息了吧。
馬植自己也有兩個妹妹。幼妹去年出閣時，就和那紅杏一般大。
馬植記得臨近親迎儀式那幾日，幼妹臉上，始終掛著女兒家那種又緊張又期許的神色，一張小臉于是紅撲撲的，特別可愛。
星光幽微的夜空下，州城的巷子里，年輕、又不算年輕的遼籍漢人馬植，發了一個小小的誓言：
宗寧兄弟，人固有一死。待此番事成后，肆哥哥會將這紅杏姑娘帶去燕京城，再設法送到混同江畔你們完顏部中。她便是你的遺孀，將來你弟弟得了兒子，自會過繼一個給她，你這一脈，便能延續下去了。