公元11107年，中原王朝使用“中紹”年號六年后，它的西南鄰居——大理國，迎來了第十六位皇帝——段正嚴。
段正嚴即位的日子，正逢大理國盛大的“繞三靈”節。
這是從南詔時期就存在于白族中的節日，“三靈”來自白族的神話傳說，分別指西天護法神“建國皇帝”、洱河靈帝“段赤城”，以及建國皇帝的愛女保蕓公主。
每年的四月，為期三天的“繞三靈”節日里，大理國的羊苴咩城，人們在蒼山洱海邊，拜祭神靈，折桑做冠，載歌載舞，十分熱鬧。
新君登基乃大喜，今歲，段正嚴宣布，除了減少夏秋兩稅外，自“繞三靈”節開始的三個月內，羊苴咩城的商稅也予以免除。
一時之間，四方商賈云集。
白族人的茶葉與藥材，烏蠻人的羊皮氈和犀牛皮甲，緬人的白象，波斯人的香料，交趾的糧米，宋人的絲綢與瓷器，本國的、外國的，各式各樣的商品，琳瑯滿目，大大小小的商隊，絡繹不絕。
于此同時，大宋與大理之間的官方交易，也在進行。
羊苴咩城的“云南驛”外，蒼山腳下大片蓊郁蔥蘢的林間，來自西邊騰沖府的五百匹良種馬——越賧駿，正垂頭甩尾，悠然地啃嚼肥嫩的仲春野草。
至多十日內，待交割完畢絲帛與白銀的款項，這些滇馬，將由大宋廣南西路邕州買馬司提舉官，宗澤，率領屬下悉數帶走。
……
晴日下的洱海邊，一個纏著白頭巾的小男孩，穿過正在斗歌的人群，尋到自己的伙伴。
“耶莎羅，我們快推著車兒去驛館吧。那邊住進了許多宋人，我聽阿爹說，宋人最是有錢，正好，你會說宋語。”
被稱作“耶莎羅”的女孩，也就六七歲的模樣，穿著對襟的土布短襦，裙擺繡著蝴蝶的百褶小裙子，一雙眼睛不大，但亮晶晶的，好像波光粼粼的湖水。
她看了看自己的竹制推車，沒有馬上作出決定。
此處人多、熱鬧，她很想聽歌看舞，但小半天了，她的貨品，只賣出去兩三件。
周遭都是本鄉本土的百姓，小女孩賣的這些吃食，他們自家也會做，故而路過的人們，最多也就是指著小女孩夸幾句長得好看，卻并不光顧她的小攤。
小女孩耶莎羅，是頭一回自己來集市上賣東西。
若非段家哥哥拍著胸脯保證一定照看好她，她的母親并不放心才六歲出頭的女兒，獨自推著小貨車出門。
小段哥哥見她猶豫，干脆上前撥開抵著輪子的鵝卵石，推起竹車往外走，一面道：“去吧，說不定，太陽還沒落山，咱們就發財啦。”
耶莎羅留戀地看了一眼跳舞的美麗少女們，微笑著跟上小段哥哥。
……
云南驛外，當地百姓聞訊而來，已經擺起一長溜貨攤。
小段哥哥的偵察果然靠譜，這里并沒有賣醬料和鮮花餅子的同行。
耶莎羅剛擦了擦腦門上的細汗，生意就上門了。
宗澤背袖而立，盯著眼前這個小掌柜，覺得有趣。
才這么一點點地大，就能幫家里賺生計咯，與雄州邊境的那些娃娃們一樣。
他繼而，又生發出一種奇特的感覺，這女娃娃的面孔，為何瞧著，有幾分熟悉。
小段哥哥捅捅耶莎羅，用白語道：“你看他的紅袍子，這是個大官兒哩，快與他說漢話呀。”
耶莎羅克服了羞怯，拿起一節竹筒舉到宗澤面前：“伯伯，這是我娘做的油浸菌子，下酒最好，十個海貝一罐。”
海貝，是大理國的通行貨幣。
宗澤聞言，甚是驚訝，這女娃娃的漢話，怎地這樣流利，并且，竟然帶著京畿口音。
他彎下腰，聞了聞菌子，和藹道：“真香，可是娃娃，我沒有海貝呀，那是你們大理國的錢。我是宋人，給你銅錢，可好？”